Низкое напряжение относится к электрическим источникам питания с относительно низким уровнем мощности. Например, основные линии электропередач считаются высоковольтными, в то время как низковольтные системы включают в себя такие вещи, как освещение или звонок в дверь. В этих системах используются специальные трансформаторы для снижения основного источника питания до более низкого напряжения. Все эти системы представляют значительно меньший риск травм или смерти, чем традиционные или высоковольтные системы.
Каждая страна использует свой собственный набор стандартов для определения уровней электрической мощности. Как международные, так и британские стандарты считают переменный ток ниже 50 вольт или постоянный ток ниже 120 вольт низким напряжением. В Соединенных Штатах (США) нет конкретного стандарта низкого напряжения, но высокое напряжение определяется как любой источник питания, превышающий 600 вольт. Для сравнения, стандартная домашняя электрическая розетка обеспечивает 120 вольт в США.
Все высоковольтные системы чрезвычайно опасны и представляют значительный риск как поражения электрическим током, так и электрической дуги. Системы низкого напряжения представляют некоторый риск поражения электрическим током, но риск возникновения электрической дуги практически отсутствует. Сверхнизкое напряжение представляет небольшой риск поражения электрическим током или искрения, что делает его самым безопасным из всех типов источников питания.
Основное преимущество, связанное с проводкой низкого напряжения, заключается в том, что она намного безопаснее, чем традиционные методы проводки. Например, низковольтные ландшафтные светильники на заднем дворе представляют гораздо меньший риск травм или смерти, чем стандартные источники питания. линии в стенах дома. Повышенная безопасность этих систем также означает, что стандарты установки менее строгие. Это устраняет необходимость закапывания линий или использования дорогих кабелепроводов во многих приложениях.
Для обычного пользователя системы с более низким напряжением также намного проще в установке. Их можно относительно легко модифицировать позже, и они предлагают пользователям гораздо больший контроль над основными домашними системами электропитания. Современные светодиодные или галогенные лампы предназначены для работы с трансформаторами более низкого напряжения, как и большинство дверных систем безопасности и оборудования.
Одним из основных недостатков более низкого напряжения является то, что светильники должны быть установлены близко к источнику питания или трансформатору. Длина проводов относительно ограничена, хотя это мало повлияет на большинство повседневных применений этой технологии. Низкое напряжение должно использоваться только с небольшими электрическими системами и может не подходить для коммерческих или крупномасштабных электрических проектов. Некоторые люди критикуют, что этот тип проводки также менее прочен с течением времени из-за отсутствия кабелепроводов и других защитных устройств.