Производство «точно в срок» — это производственная стратегия, повышающая эффективность процесса за счет сокращения избыточных запасов, которые не обеспечивают некоторую ценность для клиента. В производстве это обычно означает производство каждой детали только тогда, когда она необходима, а не ее складирование для последующего использования, поскольку для этого требуется дорогостоящее место для хранения и управление запасами. Наибольшим преимуществом правильно организованного производства «точно в срок» является сокращение потерь ресурсов и общее повышение эффективности. К недостаткам относятся расходы, связанные с постоянной транспортировкой, а не хранением деталей, потенциальные трудности с приобретением компонентов продукта точно в нужное время и нестабильность цены и качества необходимых компонентов во времени.
Наиболее существенные преимущества производства «точно в срок» включают повышение эффективности, сокращение складских запасов и снижение затрат. Производство всех компонентов именно тогда, когда они необходимы, или «как раз вовремя», предотвращает накопление запасов. Пространство, время и персонал, необходимые для хранения и управления запасами, в значительной степени не нужны, когда производство «точно в срок» реализовано должным образом, поскольку избыточное накопление запасов должно быть небольшим или отсутствовать. Кроме того, сокращение запасов может уменьшить организационные трудности управления запасами, тем самым сводя к минимуму риск того, что некоторые необходимые компоненты могут быть потеряны и могут замедлить производственный процесс.
Существует множество потенциальных недостатков производства «точно в срок», которые в некоторых случаях могут привести к общему снижению эффективности и рентабельности. Избегание хранения запасов часто требует частой транспортировки необходимых компонентов и готовой продукции на производственные площади и обратно. Такая частая транспортировка потенциально может быть как дорогостоящей, так и вредной для окружающей среды, особенно если необходима транспортировка на значительное расстояние. Когда необходима ежедневная транспортировка материалов, такие проблемы, как блокпосты на дорогах, ураганы и другие непредсказуемые препятствия, могут вызвать существенные задержки и перерывы в производстве. Поддержание хотя бы небольшого аварийного запаса может обеспечить краткосрочную производительность даже в условиях задержек с доставкой.
Нестабильность цены и качества также являются важными факторами, влияющими на жизнеспособность и практичность производства «точно в срок». Некоторые продукты основаны на компонентах, цена и качество которых со временем могут существенно различаться. Закупка значительного запаса определенных компонентов определенного уровня качества по определенной цене может позволить производить товары постоянного качества и цены в течение длительного периода времени. С другой стороны, методы производства «точно в срок» делают компанию очень восприимчивой к краткосрочным изменениям цены и качества. Таким образом, конечные продукты, произведенные в рамках производства «точно в срок», также могут различаться по цене и качеству.