Коммутационное устройство — это любое механическое, электрическое, пневматическое или гидравлическое устройство, предназначенное для размыкания или замыкания электрической цепи. Однако это общее описание, и термин коммутационные устройства может быть правильно применен к ряду устройств и приложений, выходящих за эти рамки. Применительно к электрическим цепям термин коммутационное устройство обычно относится к любому устройству, которое замыкает или размыкает электрическую цепь. Эти устройства могут быть столь же разнообразны по своему действию и внешнему виду, как простой выключатель прикроватной лампы на замкнутую воздушную цепь. дробилка весом в несколько тонн. Однако все они выполняют одну и ту же основную функцию.
Все электрические коммутационные устройства состоят из наборов контактов, которые размыкаются и замыкаются при активации устройства. Есть один набор контактов для каждой линии, фазы или части цепи, которую они предназначены для переключения. Например, простой автоматический выключатель в домашнем распределительном щите будет иметь один набор внутренних контактов. аналогично выключателю прикроватной лампы. Блок утечки на землю на той же плате обычно имеет два, один для линии под напряжением и один для нейтральной линии.
Небольшие низковольтные реле, которые обычно используются в автомобильной промышленности для включения фар дальнего света, указателей поворота и противотуманных фар, являются классическими примерами многоконтактных переключающих устройств, поскольку они обычно имеют от шести до восьми наборов контактов. Более крупные и тяжелые образцы распространены в промышленности, где они используются в качестве стартеров для электродвигателей и другого тяжелого оборудования с высоким током.
Эти устройства работают по-разному, простейшим из которых являются ручные выключатели, такие как домашний выключатель света. Другие управляются дистанционно с помощью электромагнитной катушки для активации переключателя. Пневматические или гидравлические переключатели также довольно распространены и используют сжатый воздух или давление масла для открытия или закрытия переключателя.
Коммутационные устройства также широко распространены в ИТ-сфере, и, хотя основной принцип остается в силе, их функции сильно отличаются от их электрических аналогов высокого напряжения. Переключение данных — это процесс направления нескольких источников данных в одну точку вывода или идентификация и перенаправление сигналов данных между точками. Эти процессы отличаются от электрических разновидностей тем, что фактическое переключение осуществляется на уровне электронных компонентов, а не с помощью тяжелых механических переключателей.
Коммутационные устройства встречаются во многих различных бытовых приборах. Крайне маловероятно, что кто-то проживет день, не воспользовавшись хотя бы одним из них, не задумываясь.