Система идентификации опасных материалов (HMIS) представляет собой визуальный и числовой метод, с помощью которого можно быстро и эффективно передать информацию о безопасности материалов. В этой системе используются четыре раздела, к каждому из которых может быть применен номер, причем более высокие значения указывают на больший риск в этой категории. Четыре категории — это риски для здоровья, потенциал воспламенения, физические опасности в отношении реакций на другие материалы и средства индивидуальной защиты, которые следует носить.
Эта система, созданная Национальной ассоциацией лакокрасочных материалов (NPCA), ныне Американской ассоциацией лакокрасочных материалов (ACA), предназначена для простого предоставления информации о безопасности различных материалов. В ИСУЗ есть четыре различных категории, и каждая из них может иметь значение от нуля до четырех. Нулевой рейтинг означает отсутствие риска, связанного с этой категорией, а четыре — чрезвычайно высокий риск в этой категории.
Первая категория в Системе идентификации опасных материалов — «здоровье», которая указывает на потенциальные риски для здоровья, связанные с веществом, и имеет синий цвет. Оценка, равная нулю, указывает на отсутствие рисков, а единица указывает на то, что контакт с материалами может привести к незначительному раздражению. Оценка два указывает на краткосрочный риск для здоровья или легкую травму, тогда как три означают серьезную проблему, которая, вероятно, требует немедленной медицинской помощи, а четыре указывает на то, что воздействие может быть смертельным. Категория «здоровье» также может иметь звездочку, которая указывает на то, что длительное воздействие может создавать постоянные проблемы и риски для здоровья.
После «здоровья» идет красная полоса «воспламеняемости» вещества. Воспламеняемость зависит от температуры, при которой вещество воспламеняется. Меньшие числа указывают на вещества, которые легко воспламеняются или требуют высоких температур, в то время как более высокие числа используются для материалов, которые могут легко воспламеняться при комнатной температуре или самопроизвольно.
Третья категория окрашена в оранжевый цвет и указывает на «физическую опасность», связанную с материалом. Обычно это относится к тому, как вещество взаимодействует с другими материалами, а высокие оценки указывают на материалы, которые могут стать летучими при воздействии других веществ. Эти материалы могут стать взрывоопасными в сочетании с другими элементами или вызвать быструю эрозию или гниение. В предыдущих версиях ИСУЗ он был желтого цвета и помечен как «реактивность», хотя в третьей версии системы он был изменен.
«Средства индивидуальной защиты» — это четвертый раздел Системы идентификации опасных материалов, который имеет белый цвет. В этом разделе указано, насколько необходима защита при работе с этими материалами, причем более высокие значения указывают на необходимость принятия более серьезных мер предосторожности. В этом разделе часто приводятся иллюстрации, показывающие определенные элементы снаряжения, которые следует носить, например, перчатки или защитные очки.