Lucite® — торговая марка для типа акрилового пластика, распространяемого Lucite International Company. Это синтетическое органическое соединение, которое образуется в лаборатории с использованием процесса полимеризации. Lucite® может быть окрашен практически в любой цвет. Его можно формовать в виде листов или отливать в специальной форме в форме. Благодаря своей прочности и долговечности он часто используется в производственной и технологической отраслях для создания всего, от фонарей самолетов до ЖК-мониторов.
Для создания Lucite® и других материалов из плексигласа химики используют органическое соединение под названием метилметакрилат (ММА). Небольшие молекулы ММА соединяются вместе в повторяющемся узоре, образуя большие молекулярные цепи в процессе, известном как полимеризация. Полученный полимер называется полиметилметакрилат, который является основным строительным блоком Lucite®. Прочность, цвет и другие свойства полимера определяются двумя факторами: соединяемыми молекулами основания и типом связь, которая раньше к ним присоединялась. Хотя полимеризация наиболее известна своей ролью в создании пластмасс, она также используется для производства ряда других материалов, включая моющее средство для посудомоечных машин и эластичные ткани.
Материал, полученный в результате полимеризации ММА, естественно бесцветен и прозрачен, что делает его идеальным для использования в ветровых стеклах, линзах и экранах. Производители могут добавить в полимер другие материалы, чтобы сделать Lucite® непрозрачным. Непрозрачный Lucite® можно использовать для изготовления абажуров или декоративных осветительных панелей. Естественная бесцветность Lucite® также позволяет подкрашивать его. В результате тонирования получаются четкие, яркие цвета, которые не тускнеют и идеально подходят для использования в пластиковой мебели или облицовке зданий.
Агентство по охране окружающей среды (EPA) США признало ММА опасным веществом. При вдыхании или попадании в глаза, рот или кожу могут возникнуть серьезные респираторные заболевания. Как только ММА перерабатывается в полимер, большинство или все эти опасные эффекты исчезают. Большинство людей, которые страдают от побочных эффектов от ММА, являются промышленными или научными работниками, которые могут подвергаться его воздействию в необработанной форме.
Компания Lucite International является ведущим производителем ММА в мире. В 2010 году она обеспечила более 25 процентов мировых поставок ММА. Компания начинала как совместное предприятие акриловых материалов Dupont и ICI. К 2010 году у нее было 14 производственных площадок в Северной Америке, Европе и Азии.