Автоматизированная добыча полезных ископаемых — это процесс, в котором используются робототехника, компьютеры, датчики глобального позиционирования (GPS) и другие технологии для устранения или сокращения потребности в человеческом труде. Вместо того, чтобы каждый элемент оборудования управлялся человеком, грузовики, буры и различные другие части тяжелого оборудования все они спроектированы или оснащены современной робототехникой. Этот процесс автоматизированного майнинга позволяет относительно небольшому количеству людей контролировать всю операцию издалека. Некоторые автоматизированные процессы добычи полезных ископаемых могут работать без единого работника в цепочке между добычей и отгрузкой, потому что даже грузовики и поезда, соединяющие операцию с портом, могут быть автоматизированы.
Горнодобывающие компании стремились к повышению уровня автоматизации как минимум с 1990-х годов, хотя технологии для полной автоматизации шахты не существовало примерно до 2008 года. В то время горнодобывающие компании вступили в стратегическое партнерство с производителями робототехники и другими технологическими отраслями для достижения большей степени автоматизации. . Один из первых проектов автоматизированной добычи полезных ископаемых был реализован в западной Австралии, где существующий железный рудник был оснащен передовой робототехникой и другим оборудованием в качестве испытательного стенда для полностью автоматизированной операции поблизости. Поскольку эти шахты были очень удалены, в планы входила полная автоматизация даже системы доставки железной руды. в порт для отправки.
Процесс автоматизированного майнинга аналогичен различным процессам автоматизированного производства, хотя масштаб несколько отличается. Крупномасштабные операции по добыче полезных ископаемых используют очень крупное оборудование, за которым необходимо очень внимательно следить. В дополнение к передовой робототехнике, способной управлять этим типом оборудования, GPS также можно использовать для отслеживания местоположения каждого компонента в системе, а также позволяет машинам контролировать свое собственное положение по отношению друг к другу. Эти типы достижений могут позволить шахте работать с относительно небольшим участием человека, хотя все еще существует потребность в надзоре.
Шахты, которые были автоматизированы, обычно имеют удаленный центр управления, где операции могут контролироваться несколькими сотрудниками. Поскольку эти центры управления находятся за пределами площадки, достижения в области коммуникационных технологий также сыграли важную роль в появлении автоматизированного майнинга. Из этих центров управления можно наблюдать за каждым аспектом добычи полезных ископаемых, и, как правило, при необходимости можно вносить коррективы для повышения эффективности. Тщательный мониторинг также необходим на случай, если что-то пойдет не так, потому что на месте нет сотрудников, которые могли бы принять меры в случае поломки или неисправности оборудования.