Приводы — это механические устройства, которые позволяют человеку не вручную, а опосредованно прикладывать конкретное движение или силу к продукту или процессу. Отдельные лица могут управлять исполнительными механизмами вручную или управлять ими с помощью компьютерного программного обеспечения или интерфейсов. Приводы, управляемые программируемой логикой или компьютерами, известны как «умные» приводы. Доступны многие типы приводов. Два распространенных типа включают приводы с линейным или прямолинейным движением и приводы с вращательным или круговым движением.
Основная цель привода — позволить человеку приложить силу или сдвинуть продукт, который он или в противном случае она двигалась бы вручную. Люди часто приводят в движение простые приводы с помощью рычага или кнопки, но для интеллектуальных приводов обычно требуется какой-либо компьютерный интерфейс. Это действие включения компьютерного интерфейса обеспечивает возможность контроля определенных критериев продукта, когда он движется по конвейерной ленте, таких как вес и/или размер. Продукты, которые не соответствуют определенным требованиям, могут активировать или инициализировать интеллектуальный привод и стратегически переместить продукт, например, сдвинуть его с конвейера в другой отдел.
Система актуаторов — это просто ряд актуаторов, которые работают вместе, чтобы обеспечить полностью автономное управление продуктом. Преимущества интеллектуальной исполнительной системы, такой как эта, или даже отдельного устройства, могут включать в себя точное повторение; скорость или увеличение производства; и уменьшенное взаимодействие с человеком, что полезно для продуктов, которые могут представлять риск для здоровья. Еще одним преимуществом системы интеллектуальных приводов является практически непрерывное производство, поскольку машины не требуют перерывов, как это делают люди. Таким образом, интеллектуальные приводы — это эффективный способ исключить «человеческий фактор» из производства. Правильное внедрение интеллектуального привода может значительно увеличить прибыль компании за счет сокращения рабочей силы, необходимой для управления ее продуктом.
Различные области применения приводов диктуют составные части привода. Например, производственные предприятия, которые уже имеют пневматические операции, могут выбрать приводы, работающие от давления воздуха. Напротив, производственные предприятия, на которых уже используется несколько электродвигателей, могут отказаться от дополнительных устройств с электрическим управлением из-за опасения электромагнитных помех.
Доступность деталей привода также может быть определяющим фактором при выборе правильного интеллектуального привода для конкретного применения. Интеллектуальные приводные двигатели позволяют производить энергию за счет электричества или гидравлического давления. Как правило, решение компании о том, какой источник энергии использовать, больше всего зависит от имеющихся у нее в настоящее время энергоресурсов.