Несмотря на то, что уретановое покрытие обеспечивает превосходную защиту дерева и металла, оно не всегда является лучшим вариантом для финишного покрытия. . Уретан, или, точнее, полиуретан, представляет собой искусственный полимер и, хотя его ударопрочность превосходит лак и шеллак, он не проникает в древесину таким же образом и остается на поверхности. Уретановое покрытие хорошо выравнивается на металле и прилипает к любой предыдущей отделке, но его пластиковый внешний вид может вызывать раздражение. Хотя уретан, как правило, доступен по цене, он не является самым дешевым отделочным материалом.
В то время как лак и шеллак, являющиеся природными полимерами, затвердевают в результате испарения растворитель, в котором они находятся, уретановое покрытие должно отверждаться. Когда растворитель испаряется, полимеры образуются в результате реакции с химическими веществами в краске или с влагой в воздухе. Окончательная отделка более эластична и долговечна, чем у натуральных полимеров, но период ожидания между последовательными слоями дольше. В зависимости от процесса отверждения этот период может составлять от двух часов до двух дней, и до полного отверждения поверхность нельзя шлифовать и ее необходимо защищать от пыли.
Полиуретановый полимер обеспечивает более высокую химическую стойкость, чем природные полимеры. По этой причине уретановое покрытие гораздо менее подвержено образованию пятен или обесцвечиванию, чем другие покрытия, что делает его лучшим выбором, чем лак, для столешниц и баров, где часты разливы. Он имеет более высокую ударопрочность, поэтому он также с меньшей вероятностью расколется при неправильном обращении, которому подвергаются эти поверхности. Повышенная химическая и ударная стойкость делают уретан эффективным средством для отделки автомобилей, но его правильное нанесение требует осторожности, поскольку он не вытекает из распылителя так же легко, как лак или эмаль. Кроме того, токсичность компонентов автомобильного уретана требует использования дорогой защитной одежды, очков и респиратора. подключен к воздушному насосу.
Окрашиваемые уретановые продукты для использования на древесине доступны на масляной и водной основе. В отличие от уретановых продуктов для использования в автомобилях, водоразбавляемая полиуретановая отделка для дерева нетоксична, а выделяемые ею пары безопасны для дыхания. Благодаря превосходной ударопрочности и долговечности полиуретановых покрытий на масляной или водной основе они подходят для полов, хотя пластиковый вид уретанового покрытия может отвлекать внимание от внешнего вида некоторых пород дерева, особенно плотных экзотических твердых пород, таких как тик и красное дерево. Эти деревья могут выглядеть лучше, если их оставить незавершенными или просто покрыть маслом.