Добыча россыпей – это группа методов добычи, в которых вода используется для отделения ценных минералов или руд от окружающих отложений. Его можно использовать для извлечения платины, олова и алмазов, но чаще всего золота. Очень грубая форма добычи россыпей использовалась старателями во время золотой лихорадки в Калифорнии в середине 1800-х годов. С тех пор технология прогрессировала, позволяя обрабатывать больший объем материала. Современные методы добычи включают дноуглубительные работы и шлюзование.
Добыча россыпей названа в честь месторождений, из которых добывается материал. Россыпные отложения представляют собой скопления тяжелых минералов, которые образуются, когда минералы смываются погодными условиями или наводнениями вниз по склону в ручьи. Минералы оседают на одном месте, потому что поток ручья недостаточно силен, чтобы двигать их дальше. Россыпные отложения обычно встречаются в ручьях, на пляжах и в гравии, оставленном проточной водой.
Самый простой и, возможно, самый культовый метод добычи россыпей — это промывка. Единственное оборудование, в котором нуждается шахтер, — это кастрюля, обычно немного больше средней обеденной тарелки. Шахтер кладет небольшое количество осадка на дно поддона, а затем наполняет поддон водой. Затем он или она закручивает воду, позволяя ей омывать стенки кастрюли. Таким образом, обычный осадок вымывается за борт, а золото или другие ценные материалы остаются.
Добыча россыпей работает, потому что некоторые драгоценные металлы имеют более высокую плотность, чем окружающий их осадок. Когда воду выливают или выплескивают на осадок, движения воды достаточно, чтобы смыть осадок, но недостаточно сильно, чтобы сдвинуть золото. Этот принцип работает даже с очень маленькими хлопьями золота.
Промывка все еще используется любителями и мелкими майнерами, но это очень трудоемко. Для минирования больших площадей необходимо использовать более сложные методы. Шлюзование и дноуглубление часто используются как по отдельности, так и в комплексе.
Для шлюзования требуется шлюз, который представляет собой просто прямоугольную коробку, установленную на склоне. В верхней части есть отверстие, а в нижней части есть ряд деревянных или металлических стержней, которые разбивают поток, когда вода и грязь сбрасываются в открытый верх. Более легкий осадок вытекает со дна ящика, но более тяжелое золото задерживается из-за разрывов потока, вызванных стержнями. Дноуглубительные работы на самом деле просто способ сбора материала для шлюзования. Обычно он использует всасывание для удаления отложений из русла ручья или реки.