Предохранительный клапан используется для автоматического выпуска материала для изменения температуры или внутреннего давления в системе. Эти механизмы очень распространены в устройствах, которые используют нагретую жидкость, особенно воду, для создания механической энергии. Старые предохранительные клапаны часто приводились в действие вручную, но современные клапаны обычно связаны с диагностической системой. Эта система постоянно отслеживает подключенное устройство на наличие изменений, которые могут привести к возникновению опасной ситуации. При обнаружении проблемы автоматически срабатывает предохранительный клапан, чтобы предотвратить взрыв или разрыв.
Системы, использующие предохранительные клапаны, обычно имеют участки с экстремальной температурой, давлением или циркулирующей жидкостью. Такие устройства, как паровые котлы, водонагреватели и холодильные системы, используют предохранительные клапаны для предотвращения взрыва. Когда давление поднимается выше заданного значения или перепады температур начинают угрожать физической структуре системы, срабатывает предохранительный клапан, чтобы выровнять систему.
В большинстве случаев предохранительный клапан устанавливается в узком месте системы или в тупиковой трубе вдали от важных или проблемных мест. При помещении в активную систему клапан остается открытым все время. При срабатывании он закроется и предотвратит дальнейшее попадание материала в систему. Когда клапан находится в стороне, он будет оставаться закрытым все время. Если в соединенной области регистрируется проблема, клапан открывается и выталкивает материал из устройства.
Современные клапаны часто подключаются к внутренним датчикам, которые постоянно контролируют различные участки системы. Эти датчики выявляют проблемы, которые могут поставить под угрозу машину или окружающих ее людей. Если давление слишком высокое, системы могут взорваться, забросав рабочих перегретой жидкостью и осколками. Если часть устройства очень горячая или холодная, и материал с противоположной температурой пытается получить доступ к этой области, изменение температуры может привести к растрескиванию металла.
Помимо этих типов клапанов, во многих устройствах в качестве предохранительного клапана по-прежнему используется выталкивающая заглушка. Хотя эти заглушки технически не являются клапанами, они выполняют ту же функцию, что и клапан, и часто являются резервным устройством основного клапана. Выталкивающая заглушка в твердой заглушке, которая плотно входит в отверстие. Если давление в системе станет очень высоким, а предохранительный клапан не сработает, заглушка вытолкнется из отверстия, и давление выровняется. Подобно предохранительному клапану, пробки для выброса часто не используются в течение длительного периода времени, и их необходимо время от времени проверять, чтобы убедиться, что они все еще в хорошем состоянии.