Пластификаторы — это химические соединения, которые компания может добавлять в глиняные, бетонные, цементные и пластмассовые изделия для улучшения их обрабатываемости. Люди используют добавки в производстве материалов уже очень давно, примеры пластификаторов присутствуют в древней керамике и других археологических материалах. Некоторые из тех же соединений, которые древние люди добавляли в глину, продолжают использоваться и сегодня; вода, например, является отличным пластификатором для увеличения содержания влаги в глине, чтобы облегчить ее работу. Их состав может значительно различаться, и ряд компаний выпускает пластификаторы для различных областей применения.
Некоторые из этих продуктов облегчают работу с материалами в процессе производства, а другие изменяют химические свойства для повышения производительности готовой продукции. Для таких материалов, как бетон, цемент и гипсовые плиты, компания может добавлять пластификатор во время производства продуктов для с материалом легче работать. Обычно он течет легче, с меньшим количеством пузырьков, комков и других проблем. Это позволит получить более прочный готовый продукт с аккуратным и ровным внешним видом, а также может сократить производственные затраты; пластификаторы в бетоне, например, могут предотвратить его слишком быстрое схватывание и возникновение проблем на рабочей площадке.
Другие изменяют химический состав продукта, чтобы сделать его более прочным и гибким, когда он готов. Пластификаторы часто добавляют в пластиковые изделия для решения таких проблем, как растрескивание и разрушение. Без этих добавок многие полимеры очень хрупкие. Большинство эластичных пластиков, особенно с желеобразной консистенцией, содержат пластификаторы для улучшения их текстуры. В результате они также могут быть более воздухопроницаемыми и пористыми, что иногда может создавать проблемы; например, некоторые пластмассы со временем становятся липкими и могут содержать бактерии.
Свойства некоторых пластификаторов токсичны, и есть опасения по поводу риска вымывания, особенно с группой продуктов, известных как фталаты. Компании когда-то широко использовали их для производства всего: от поливинилхлоридных труб для водопровода до детских игрушек. Исследования показали, что химические вещества выщелачиваются и подвергают людей риску проблем со здоровьем, что привело к отраслевым реформам, направленным на удаление этих химических веществ из многих пластиковых изделий.
Люди, у которых есть вопросы об использовании пластификаторов в продуктах, которые они используют в повседневной жизни, могут ознакомиться с производственными данными, чтобы узнать, какие химические вещества могли быть частью производства. Многие компании, обеспокоенные проблемами здоровья и окружающей среды, предоставляют эту информацию, а некоторые специально производят продукты, такие как игрушки без фталатов, для потребителей, которые выражают беспокойство по поводу безопасности продукта. Организации по защите интересов потребителей обычно располагают текущей информацией о проблемах безопасности различных продуктов и о том, как производители работают над решением этих проблем.
С тех пор, как несколько лет назад она начала работать над сайтом, Мэри приняла захватывающую задачу стать исследователем и писателем AboutMechanics. Мэри получила степень по гуманитарным наукам в Годдард-колледже и проводит свободное время за чтением, приготовлением пищи и прогулками на свежем воздухе.