Конвейер автоматически перемещает товары и материалы по объекту. Одним из примеров, с которым многие потребители могут быть знакомы, является конвейерная лента, плоский ремень обернут вокруг шкивов, которые могут вращаться бесконечно, перемещая товары с одного конца на другой. Такие системы используются в самых разных условиях, от продуктовых магазинов до производственных предприятий. Фирмы, специализирующиеся на проектировании и разработке конвейеров, могут производить продукцию по индивидуальному заказу для клиентов с особыми потребностями или проблемами.
Конвейеры могут повысить эффективность, поскольку они обычно быстрее, чем рабочие, перемещающие товары с помощью ручных тележек, корзин и другого оборудования. Они могут сократить потребности в персонале, что может сэкономить расходы компании. Эта технология также может повысить безопасность; конвейер для товаров, например, менее опасен для сотрудников, чем вилочный погрузчик для перемещения товаров. Вилочный погрузчик может подвергать людей риску получения травм и требует оператора, в то время как конвейер гораздо менее опасен и может управляться несколькими сотрудниками, прошедшими базовую подготовку.
Помимо ленточных конструкций можно увидеть цепи и ролики, используемые для перемещения различных изделий. Ковшовые конвейеры также используются для сыпучих компонентов. Некоторое оборудование может вибрировать, чтобы вытряхивать продукты из форм, охлаждать их или иным образом способствовать производственному процессу. Конвейеры могут подниматься по склонам и огибать углы, что делает их очень гибкими для различных настроек. Доступные функции могут зависеть от продукта и потребностей потребителя.
Такие системы могут иметь встроенные контрольные весы для проверки веса компонентов. Они также могут интегрироваться с системой отслеживания радиочастотной идентификации (RFID) для отслеживания продуктов, когда они перемещаются по объекту, и могут проходить через ультрафиолетовое санитарное освещение или другие системы для обеспечения безопасности. Каждая дополнительная функция может усложнить конвейер, но также стандартизирует и автоматизирует систему. Это может быть важно для безопасности и качества продукции, особенно в присутствии инспекторов, которые регулярно проверяют производственную линию на наличие любых признаков проблем.
Портативные системы — это вариант для условий, где конвейер нужен только временно, например, на стройке. Персонал может захотеть воспользоваться автоматизированной системой такого рода для удовлетворения конкретных потребностей проекта. Они могут арендовать системы у компаний, которые предоставляют оборудование в аренду, или компания может купить переносной конвейер для использования в различных проектах, если у нее часто возникает потребность в таком оборудовании. Эти системы быстро ломаются и настраиваются; они также могут быть модульными, чтобы сотрудники могли настраивать их различными способами.