Порода-коллектор обычно относится к пористой породе, содержащей нефть, или к непористой породе, содержащей воду. При использовании на нефтяной основе порода-коллектор образуется, когда непористый слой сдвигает пористую породу, содержащую нефть. Нефть захватывается новым слоем породы и скапливается под непористым слоем. Говоря о воде, пластовая порода задерживает воду и не позволяет ей просачиваться в землю. Этот непористый слой действует как чаша, удерживая воду выше нормального уровня грунтовых вод.
Нефть содержится в пористых осадочных породах, таких как известняк и песчаник. По мере того, как эти слои горной породы перемещаются вверх и вниз, нефть выдавливается на поверхность. Хотя любая нефтеносная порода технически является породой-коллектором, этот термин обычно используется для описания систем, в которых нефть блокируется от любого дополнительного восходящего движения.
Это восходящее движение обычно останавливается каким-либо непористым камнем. Когда образуется трещина и слои горных пород становятся несоответствующими, нефть не может проникнуть сквозь непористый материал. Несмотря на то, что она может попасть куда угодно, нефть продолжает двигаться вверх и создает очень богатую нефтью область прямо под трещиной.
Эти богатые нефтью участки можно обнаружить, исследуя нефтенаполненный слой там, где он выходит на поверхность. Нефть, перебравшаяся на другую сторону трещины до того, как она произошла, продолжала двигаться вверх по слою, и эта нефть может быть обнаружена вблизи поверхности. Как только обнаружена нефтенасыщенная порода, слой горной породы просто необходимо проверить на наличие богатых нефтью резервуаров.
Порода-коллектор на водной основе работает противоположным образом. Вода пытается погрузиться в землю, пока не достигнет естественного равновесия. Это равновесие образует уровень грунтовых вод; над столом очень мало подземных вод, а внизу их намного больше.
Пластовая порода останавливает опускание воды, создавая барьер, через который она не может пройти. Этот слой улавливает воду и удерживает ее на неестественном уровне. Вода все еще пытается двигаться вниз, но непористый слой породы препятствует этому.
Этот процесс может быть как хорошим, так и плохим. С другой стороны, это создает горные озера и запасы воды, выходящие за пределы нормы для этой местности. Этот доступ к воде жизненно важен для некоторых растений и животных, позволяя жизни процветать в районах, где иначе она была бы невозможна. С другой стороны, эта вода часто не может фильтроваться должным образом и может иметь неприятный вкус или содержать вредные бактерии. Эти загрязняющие вещества обычно фильтруются при движении воды вниз.