Стать шахтером не для слабонервных; подземная добыча полезных ископаемых считается одной из самых опасных профессий в мире. Травмы случаются часто, а аварии на шахтах часто приводят к большим человеческим жертвам. Управление по безопасности и охране здоровья в шахтах (MSHA) осуществляет надзор за безопасностью и здоровьем шахт в США. Это подразделение Министерства труда США следит за состоянием здоровья и мерами безопасности на всех шахтах в Америке и следит за соблюдением очень строгого набора правил и указаний.
Следователи MSHA проводят не менее четырех ежегодных проверок подземных горных работ и не менее двух ежегодных проверок открытых угольных шахт. Наряду с обеспечением безопасности и здоровья на шахтах, агентство также имеет правоприменительные полномочия. Подразделение проверяет структурную целостность крыш, вентиляцию, учебные программы, транспорт и планы действий в чрезвычайных ситуациях. Нарушения, которые могут быть указаны, варьируются от отсутствия у горняков надлежащих защитных касок до небезопасного хранения взрывчатых веществ и неисправного оборудования.
MSHA имеет возможность налагать финансовые санкции за любые и все нарушения, которые может обнаружить один из его инспекторов. Если инспектор определяет, что обстоятельства потенциально опасны для безопасности и здоровья горняков, он может приказать закрыть шахту. Такое закрытие может быть немедленным, бессрочным и до тех пор, пока подозрительные условия не будут устранены.
В 2006 году Конгресс США принял Закон о модернизации горнодобывающей промышленности и о новом реагировании на чрезвычайные ситуации (MINER). Этот закон был принят главным образом в ответ на катастрофу на шахте Саго 2 января 2006 года в Западной Вирджинии. В этот день в результате подземного взрыва погибли 12 горняков. Закон MINER внес поправки в действующий закон, устанавливающие, что все американские шахты должны иметь планы реагирования на чрезвычайные ситуации, адаптированные к каждой конкретной операции.
Многие другие страны следят за здоровьем и безопасностью шахт с помощью организаций, которые в оперативном отношении очень похожи на MSHA. Японские законы о добыче полезных ископаемых обеспечиваются двумя агентствами, регулируемыми Министерством международной торговли и промышленности. Японский Департамент безопасности и инспекции шахт и Бюро безопасности и инспекции шахт имеют право расследовать и закрывать шахты, когда это оправдано. Агентства устанавливают процедуры обучения и разъясняют обязанности владельцев шахт и горняков.
Безопасность и здоровье горняков в Германии регулируется системой различных государственных и федеральных законов, а также местных постановлений. Владельцы шахт вынуждены вносить взносы в специальный страховой фонд для покрытия возможных аварий. Немецкие законы о добыче полезных ископаемых несколько мягче, чем в других странах, хотя владельцы шахт должны разработать программы обучения и безопасности для горняков.