Параболический желоб — это специализированное устройство, предназначенное для сбора солнечного света и преобразования его в энергию с помощью коллекторной трубки и накопительного устройства. Коллектор с параболическим желобом обычно изготавливается из обработанного стекла или других материалов с высокой отражающей способностью, чтобы обеспечить поглощение как можно большего количества солнечного света. Они также часто оснащены механическими рычагами, которые позволяют параболическому желобу следовать по пути солнца в течение дня, чтобы максимизировать возможную эффективность поглощения. После того, как солнечный свет падает на зеркальную поверхность, он отражается в трубку Дьюара и поглощается, а затем передается либо на аккумулятор, либо на турбина для выработки электричества.
Технология, лежащая в основе создания эффективного параболического желоба, заключается в отражающей способности реальных панелей и их относительном расположении по отношению к трубке Дьюара. Коллектор с параболическим желобом обычно располагается в центре изогнутой отражающей панели, так что он может поглощать солнечные лучи под разными углами одновременно, что устраняет необходимость в более сложной конструкции. Сами панели обычно довольно большие и состоят из цельного куска.
Выравнивание параболического желоба обычно осуществляется по оси север / юг, чтобы максимизировать ежедневное воздействие солнца, а механизированные функции, установленные на них для отслеживания естественного пути солнца, обычно полностью автоматизированы. Это означает, что в ранние утренние часы параболический лотковый коллектор будет направлен почти точно на восток, а в конце дня он будет обращен на запад. Таймер позволяет устройству вносить коррективы в течение дня, а таймер обычно очень точен, и его необходимо настраивать только один раз в год.
Конфигурация восток/запад также используется в некоторых стационарных параболических желобах. Это снижает эффективность, но позволяет размещать их в местах, где другие варианты могут быть недоступны. Эти устройства регулируются вручную во время весеннего равноденствия и осеннего равноденствия, чтобы максимально увеличить ежедневное воздействие солнечного света. Они могут захватывать от 30 до 60 процентов параболического желоба, в котором используется моторизованная конфигурация север/юг, поэтому популярность стационарных желобов ограничена.
Другие типы параболических желобов используются в сельском хозяйстве, а некоторые из них имеют изогнутые панели, окружающие определенную фокусную точку. Отражающие панели во всех параболических желобах когда-то состояли в основном из стекла, но этот тип конфигурации было трудно использовать из-за избыточного веса и производственных сложностей. Серебро и другие сплавы использовались при изготовлении параболических желобов, и эти модели намного легче и могут конкурировать по эффективности даже с самыми дорогими стандартными параболическими желобами.