Подводный трубопровод – это любая система трубопроводов или ее часть, погруженная в воду. Этот термин обычно относится к любому типу трубопровода, включая сырую нефть, природный газ, побочные продукты промышленности или очищенные сточные воды, проходящие под водоемом. Однако чаще всего он используется для описания систем нефте- и газопроводов, погруженных в море. Системы подводных трубопроводов включают множество различных конструкций и спецификаций конструкции в зависимости от транспортируемых материалов. К ним относятся традиционные стальные трубопроводы, композитные трубы и даже разборные пластиковые трубопроводы, каждый из которых имеет свои преимущества и способы установки.
Подводные трубопроводы довольно распространены и обеспечивают безопасную транспортировку сотен миллионов тонн часто опасных материалов через океан каждый год. Эти материалы включают широкий спектр жидких или газообразных сред, от сырой нефти до газа, очищенных сточных вод и пресной воды. Хотя диапазон транспортируемых материалов разнообразен, наиболее распространенные крупные подводные трубопроводные системы транспортируют природный газ. Эти трубопроводы обычно переносят или выпускают свои продукты через или в просторы океана, хотя системы подводных труб во внутренних водах также довольно распространены.
Наиболее распространенным типом подводного трубопровода является традиционный стальной вариант, который обычно используется для транспортировки опасных материалов, таких как газ, углеводороды и нефть. Монтаж стальных трубопроводов обычно осуществляется со специально оборудованных судов одним из двух способов. Первый представляет собой систему законченных отрезков трубы, удерживаемых на больших валках на палубе корабля, которые укладываются позади движущегося судна почти так же, как подводный кабель. Второй способ заключается в изготовлении трубы на борту до ее укладки на морское дно. В зависимости от сложившихся условий трубопровод может быть проложен на поверхности морского дна или заглублен.
Другим распространенным типом подводного трубопровода является композитный вариант, который обычно используется в тех случаях, когда трубы прокладываются на мелководье в прибрежных водах. Эти трубопроводы, как правило, намного меньше, чем стальные, и используются для транспортировки нетоксичных или неагрессивных материалов, таких как пресная вода. Достаточно новой разработкой в области технологии погружных трубопроводов является сборно-разборная система пластиковых труб. Эти трубы изготовлены из гибкого пластика типа сильфона и закреплены на морском дне. Одним из больших преимуществ этого типа трубопровода является способность отсекать поток материала и позволять трубе сдуваться, тем самым сводя к минимуму риск повреждения в штормовых волнах.
Какими бы разнообразными ни были эти трубопроводные системы, все они имеют одну общую характеристику: тщательность и внимание, уделяемое их планированию, установке и обслуживанию. Отказы подводных трубопроводов могут иметь катастрофические последствия для окружающей экосистемы и создавать огромные риски для здоровья и безопасности людей, живущих в непосредственной близости. По этой причине отрасль погружных трубопроводов строго регламентирована, а целостность систем подлежит постоянному и строгому контролю.