Осветительный балласт — это часть оборудования, необходимая для управления пусковым и рабочим напряжением электрических газоразрядных ламп. Примеры газоразрядных источников света включают флуоресцентные и неоновые лампы и газоразрядные лампы высокой интенсивности (HID). Термин балласт освещения может относиться к любому компоненту цепи, предназначенному для ограничения протекания тока через свет от одного резистор для более сложных устройств.
Осветительный балласт необходим для работы газоразрядных ламп, потому что они имеют отрицательное сопротивление, а это означает, что они не могут регулировать величину тока, проходящего через них. Осветительный балласт должен использоваться для управления протеканием тока; иначе свет может выйти из строя. В небольших источниках света в качестве балластов могут использоваться пассивные компоненты, для работы которых не требуется дополнительная мощность. Примером может служить последовательный резистор, который ограничивает протекание тока через его клеммы. Однако для мощных ламп резистор будет тратить большое количество электроэнергии, поэтому требуется более сложный балласт освещения.
Электромагнитный балласт освещения использует электромагнитную индукцию для обеспечения пускового и рабочего напряжения газоразрядной лампы. Внутри каждого находится катушка провода и электромагнитное поле, которые вместе преобразуют напряжение. Некоторые также включают воспламенитель для мощных приложений.
Электромагнитные балласты ограничивают подачу тока на свет, но не изменяют частоту входной мощности. Затем лампа загорается в каждом полупериоде источника питания. Вот почему многие флуоресцентные и неоновые лампы заметно мерцают. Поскольку свет загорается на полупериодах, частота мерцания в два раза превышает частоту источника питания, что означает, что свет будет мерцать с частотой 100 Гц или 120 Гц. Осветительный балласт с опережением и запаздыванием может минимизировать мерцание при подключении к двум лампам за счет чередования подачи тока к ним: один опережает частоту входной мощности, а другой отстает от нее.
Более современный тип балласта освещения – электронный, а не электромагнитный. Электронный балласт освещения использует полупроводниковую схему для преобразования напряжения, но, в отличие от электромагнитных балластов, может также изменить частоту питания. Это означает, что электронный балласт освещения может значительно уменьшить или устранить любое мерцание ламп. Поскольку в нем используется твердотельная схема вместо магнитных катушек, он также более эффективен и, следовательно, работает с меньшим нагревом.
Из-за их большей эффективности и способности уменьшать мерцание электронные балласты более популярны, чем электромагнитные балласты, и часто используются для их замены. Однако в некоторых приложениях требуется балласт электромагнитного освещения, например балласты, которые должны предварительно нагреваться, или балласты для ламп с чрезвычайно высокой мощностью.