Инкрементное формование листового металла — это трехмерный (3D) процесс формования листового металла, способный производить широкий спектр распространяемые или прототипы статей с превосходной гибкостью и низкой стоимостью. В отличие от других процессов, при поэтапном формовании листа не используется набор штампов для физического штампования детали из листа металла. В этом процессе трехмерный фрезерный станок с числовым программным управлением (ЧПУ) перемещает фигурный резец вокруг листа, постепенно впечатывая изображение в лист с заданными приращениями. Движения машины контролируются компьютером с использованием 3D-модели автоматизированного проектирования (САПР) детали в качестве эталона. Тот факт, что в этом процессе не используются дорогостоящие инструменты для изготовления штампов, делает его одним из наиболее рентабельных методов формовки листового металла.
Формование листового металла — это распространенный метод производства широкого спектра положительных готовых изделий или отрицательных форм, используемых при литье готовых изделий. Эти методы используются как для производства распространяемых коммерческих продуктов, так и в качестве метода аддитивного прототипирования. Наиболее обычная формовка листового металла достигается с помощью набора штампов, состоящих из положительной и отрицательной половинок, помещенных в пресс. Листовой металл помещается между штампами, которые затем спрессовываются вместе, образуя деталь. Хотя этот метод эффективен и точен, он требует значительных первоначальных финансовых затрат на оснастку штампов и требует больших объемов производства, чтобы оправдать затраты. Инкрементальное формование листа — относительно молодая технология, дающая сопоставимые результаты при меньшей стоимости.
В процессе пошагового формования листа используется станция обработки с ЧПУ 3D, управляемая CAD-моделью нужной детали. Подобно обычному фрезерному станку, этот станок оснащен патроном, оснащенным формовочной насадкой нестандартной формы. Станок продвигает резец по поверхности листа, отслеживая форму детали по мере ее движения. При каждом проходе резец опускается постепенно, с заданными приращениями, медленно вдавливая желаемую форму в лист. Станок можно запрограммировать на увеличение или уменьшение количества приращений и расстояния между каждым проходом, создавая либо грубую, ступенчатую деталь, либо деталь с гладкой поверхностью.
Природа поэтапного формования листа по своей сути дешева и точна из-за требуемой точности и отсутствия дорогостоящего производства штампов. Используя этот процесс, стандартные детали могут быть быстро изготовлены из стандартных размеров листов по мере необходимости без необходимости запуска больших производственных циклов. Это имеет значительное положительное влияние на затраты для предприятий, которым требуется мелкосерийное производство по требованию, или для тех, кто хочет производить прототипы деталей из листового металла.