Ферма балка представляет собой прямоугольник, сделанный из пиломатериалов размером два на четыре, скрепленных между собой металлической лентой. застежки. Элементы каркаса балки фермы соединены вместе, так что толщина рамы фермы составляет 3,5 дюйма (около 8,89 см), что соответствует толщине стандартного квадрата два на четыре. После того, как базовый прямоугольник балки построен, внутри прямоугольника устанавливается поперечная распорка для дополнительной поддержки. .
Технология ферменных балок позволила строительной отрасли в целом решить несколько проблем. При обрамлении любой крыши или пола основной вопрос заключается в том, будет ли каркас перекрывать расстояние более 16 футов (около 4,88 м) без провисания. Также принимается во внимание, будет ли несущий каркас крыши или пола выдерживать вес стен или динамические нагрузки, такие как снег или дождь. Балка фермы может охватывать расстояние от 24 до 36 футов (примерно от 7,3 до 10,9 м) без поддержки несущих стен или столбов. Типичная ширина балки фермы может варьироваться от 16 до 24 дюймов (примерно от 40,6 до 60,9 см) в зависимости от прочности конструкции, необходимой строителю.
В основном ферменные балки служат средством несущей конструкции полов и крыш; однако, поскольку балка не является сплошной и сделана из пиломатериалов, электропроводка, водопровод и воздуховоды могут быть установлены через пространство в фермах без необходимости разрезания балок. Поскольку фермы настолько широки, пространство потолка или пола, созданное этими элементами каркаса, обычно достаточно широкое, чтобы изолировать больше, чем пространство, созданное обычным каркасом из балок, которые обычно имеют размеры два на десять или два на двенадцать, которые имеют ширину от 9 до 12 дюймов (примерно от 22,9 до 30,5 см).
Поскольку ферменные балки изготавливаются заводским способом и изготавливаются с использованием специальных креплений, они способны выдерживать чрезвычайно большой вес, что позволяет размещать их на расстоянии до 24 дюймов (около 60,9 см) друг от друга, а не на более обычных 12–16 дюймов (около 22,9 см). до 40,6 см). Фермы обычно поставляются с завода с выемками на концах, так что они подходят к подоконнику фундамента; однако концы ферменных балок обычно необходимо закрывать 3/4-дюймовой (около 1,9 см) фанерой. Добавление фанеры обычно необходимо, чтобы связать балки вместе с каркасом пола, а также обеспечить герметичность. ферменная система, которая будет герметичной. Однако производители фермовых балок могут рекомендовать строителям использовать два листа фанеры толщиной 3/4 дюйма (около 1,9 см) вместо одного.