Термостатический выключатель – это выключатель питания, питаемый от устройства, которым он управляет, либо за счет теплопроводности, либо за счет тепловой конвекции само устройство. Термостатические переключатели, по сути, представляют собой элементы управления, которые работают исключительно на основе предоставленной им информации, измеряя температуру, излучаемую устройством, которым они управляют. Когда создается настройка для переключателя, переключатель либо включает устройство, либо отключает устройство при достижении заданной температуры. Это создает тепловое устройство, не требующее особого обслуживания, поскольку пользователю не требуется управлять выключателем питания; он просто отключается при достижении нужной температуры.
Один из случаев, когда обычно используется термостатический переключатель, находится внутри электрической духовки. Пользователь устанавливает температуру духовки на циферблате или цифровой лицевой панели духовки, и духовка включается. Когда желаемая температура достигнута, и термостатический переключатель определяет это, он автоматически отключает горелку духовки, чтобы не допустить превышения желаемой температуры. После выключения горелки температура может немного измениться, прежде чем переключатель снова задействует горелку, чтобы поддерживать желаемую температуру.
Также во многих случаях пользователь управляет термостатическим выключателем напрямую. Одним из таких примеров является домашний термостат. Там переключатель автоматически включает и выключает нагревательный элемент, когда пользователь устанавливает желаемую температуру.
Термостатические выключатели также могут использоваться в качестве средства защиты электрических устройств. Например, печатная плата или материнская плата компьютера содержит множество элементов, выделяющих такое количество тепла, которое может очень легко повредить схему, сделав компьютер бесполезным. Таким образом, в системе используется термостатический переключатель для регулирования потока воздуха в корпус компьютера и из него путем включения охлаждающего вентилятора каждый раз, когда внутри корпуса достигается определенная температура. Термостат в двигателе транспортного средства также отвечает за включение вентилятора, который охлаждает его, втягивая свежий воздух через систему радиатора всякий раз, когда температура двигателя достигает определенного уровня, указанного в технических характеристиках двигателя.
Чтобы автоматический термостатический выключатель работал должным образом, его необходимо запрограммировать на заданный диапазон температур включения/выключения. Это означает, что необходимы две разные температуры, чтобы указать переключателю, в какой момент включать устройство и в какой момент отключать его. После того, как температуры запрограммированы, переключатель может функционировать без вмешательства пользователя.