Смола представляет собой натуральное или синтетическое соединение, которое изначально находится в очень вязком состоянии и затвердевает при обработке. Обычно он растворяется в спирте, но не в воде. Соединение классифицируется по-разному, в зависимости от его точного химического состава и потенциального использования. Он также имеет множество применений, от искусства до производства полимеров , и многие потребители ежедневно взаимодействуют с продуктами, которые его содержат.
Натуральная смола поступает из растений. Классический пример — сосновый сок, обладающий характерным резким запахом терпеновых соединений. Как известно всем, кто взаимодействовал с сосновым соком, вещество очень вязкое, но со временем затвердевает. Ряд других растений производят смолы, и они использовались людьми на протяжении тысячелетий. Некоторые растения выделяют похожее вещество, называемое смолой или смолой, которая взаимодействует с водой. Жевательная резинка имеет тенденцию быть более мягкой и податливой.
Растительная смола может иметь цвет от прозрачного до темно-коричневого, а ее непрозрачность и твердость различаются. Некоторые из них также чрезвычайно летучи, поскольку содержат нестабильные соединения. Неправильная идентификация смолистых деревьев иногда может привести к несчастным случаям, поскольку некоторые из них содержат гептаны, которые являются легковоспламеняющимися и потенциально взрывоопасными углеводородами. Популярный декоративный материал янтарь представляет собой окаменевшую смолу растений. Чаще всего встречается насыщенный золотой цвет, который является обычным оттенком растительных смол, но янтарь также встречается в более редких цветах, таких как синий.
Люди используют природные смолы на протяжении тысячелетий. Сосновая смола использовалась для герметизации лодок, мумий, пищевых контейнеров и множества других вещей. Он также использовался в качестве компонента в лаках, чернилах, парфюмерии, ювелирных изделиях и многих других предметах. С технологическим прогрессом человечества пришло осознание того, что этот материал можно превратить в полимеры, и вскоре последовало открытие синтетических смол.
По большей части полимеры, изготовленные из «смол», на самом деле изготавливаются из синтетических материалов, которые дешевле и легче очищаются. Синтетические разновидности гораздо более стабильны, предсказуемы и однородны, чем натуральные, так как изготавливаются в контролируемых условиях без возможности внесения примесей. Их изготавливают путем объединения химических веществ в лаборатории для стимуляции реакции, в результате которой образуется смолистое соединение. После образования это вещество можно использовать в производстве пластмасс, красок и многих других веществ, в которых используется натуральная смола.