Различные типы экологических строительных материалов можно разделить на такие категории, как экологичные полы и столешницы, переработанные отходы от сноса и экологически чистые предметы. Экологически безопасные материалы – это альтернатива традиционным строительным материалам, например, быстрорастущий паркет из бамбука вместо твердой древесины. Восстановленные строительные материалы — это бывшие в употреблении предметы, которые часто извлекаются из мест сноса, поэтому их повторное использование, как правило, практически не оказывает негативного воздействия на окружающую среду. Экологически чистые материалы специально разработаны, имеют низкое воздействие на окружающую среду и обычно также производятся на месте. Когда некоторые или все эти экологические строительные материалы используются в проекте, его часто называют зеленым, экологически ответственным или устойчивым.
Экологические строительные материалы могут относиться к широкому спектру различных предметов, которые часто используются в экологически безопасных строительных проектах. Эти предметы могут быть самыми разными по происхождению и составу, хотя все они более экологически безопасны, чем традиционные материалы. Эти экологические строительные материалы обычно можно получить у компаний, которые специализируются на предоставлении их строителям и подрядчикам, хотя их также можно получать более по частям.
Один из основных типов экостроительного материала определяется концепцией устойчивости. Эти строительные материалы обычно рассматриваются как альтернатива традиционным компонентам, которые не являются устойчивыми. Многие виды твердых пород дерева классифицируются как неустойчивые, поэтому бамбуковые полы являются одной из популярных альтернатив. Поскольку бамбук растет очень быстро, его нельзя истощать, как лиственные леса. Другие виды древесины также могут служить экологическими строительными материалами, если леса, из которых они происходят, сертифицированы как устойчивые. Многие другие материалы также попадают в эту категорию, например, пробка и льняное масло, которое используется для изготовления линолеума.
Еще одним видом экологически чистого строительного материала являются отходы от сноса. Эти бывшие в употреблении материалы утилизируются с участков сноса и повторно используются в качестве наполнителя или измельчаются для использования в качестве заполнителя в бетонных смесях. Приспособления и другие предметы также часто можно использовать повторно. Даже если первоначальное производство этих материалов не было экологически безопасным, повторное использование может уберечь их от попадания на свалки и оказать чистое положительное воздействие. Эти типы бывших в употреблении строительных материалов часто также могут быть получены на месте, что является экологически чистым из-за меньшего количества загрязнения, связанного с транспортировкой.
Другие экологические строительные материалы предназначены для повышения энергоэффективности зданий. Когда здания спроектированы так, чтобы требовать меньшего нагрева и охлаждения, они обычно оказывают меньшее воздействие на окружающую среду, чем другие конструкции аналогичного размера. Другие экологически безопасные строительные материалы могут облегчить установку зеленых крыш и других элементов дизайна, позволяющих создавать более экологически безопасные здания.