Ручной подъемник представляет собой механический подъемник с ручным управлением, способный перемещать очень тяжелые предметы, которые не требуют внешнего источника энергии, кроме силы руки оператора. В отличие от лебедки, рукоятка не хранит трос на катушке. Кабель просто пропускается через машину так, чтобы конец крюка был обращен к перемещаемому объекту, а излишек остается в бухте позади инструмента. Ручной подъемник должен быть надежно закреплен на твердом или тяжелом объекте, чтобы обеспечить требуемое сопротивление, необходимое для перемещения подъемного объекта к машине.
Ручной подъемник предлагает три варианта передачи: внутрь, наружу и свободно. Положение «внутри» позволяет ручному подъемнику втягивать трос или поднимать объект к машине. Положение «наружу» позволяет оператору подавать кабель вдали от машины. Эта функция часто используется, когда необходимо повторно зацепить объект, требующий лебедки.
«Свободное» положение позволяет тросу свободно соскальзывать с подъемника. Свободное положение подходит для первоначальной настройки машины, однако, если свободное положение катушки было выбрано, когда на машине была нагрузка, трос просто слишком быстро прошел бы через рукоятку подъемника, чтобы снова остановиться. Это причина функции выхода, которая позволяет отпускать только небольшое количество кабеля обратно к объекту за раз.
Способность ручного подъемника перемещать очень тяжелые предметы без помощи электричества, бензина или другого топлива делает его обычным спасательным инструментом для пожарных и аварийно-спасательных групп по всему миру. Его можно использовать для перемещения разбитого транспортного средства, транспортного средства, блокирующего доступ к месту реагирования, или частей поврежденного здания. Подъемник считается очень мощным инструментом, который в умелых руках часто помогает добраться до жертвы или спасти жизнь.
Небольшой ручной подъемник полезен не только в качестве спасательного инструмента, но и на ферме, в гараже или в магазине, где перемещать тяжелые предметы, которые слишком велики, чтобы их можно было передвигать вручную. Хотя подъемник не предназначен для вертикального подъема, он вполне способен перемещать объекты горизонтально по полу, дороге или подъездной дорожке. Для крепления лебедки к прочной опорной точке требуется лишь небольшая длина цепи, и этот инструмент продается в собранном виде и готовым к использованию у многих дилеров инструментов, спасателей и машин по всему миру.