Термин «торговец скобяными изделиями» используется как в традиционном смысле для обозначения того, кто работает с металлами, особенно железом, так и в более современном смысле для обозначения розничного продавца, который продает скобяные изделия. Поскольку сегодня большинство изделий из железа производится на промышленном уровне, редко можно найти традиционного торговца скобяными изделиями, который подделывает и продает такие товары, и этот термин чаще используется по отношению к владельцу хозяйственного магазина.
Суффикс «торговец» происходит от латинского слова, означающего «дилер или торговец», и его можно увидеть в подобных конструкциях слов, таких как «торговец рыбой» для того, кто продает рыбу. Многие слова, включающие этот суффикс, звучат архаично, и их употребление сокращается. На самом деле суффикс приобрел уничижительный оттенок, например, «распространитель страха» для того, кто занимается страхом и торгует им.
Человечество работает с железом тысячи лет. Этот металл имеет множество применений, включая оружие, строительную фурнитуру и кухонную утварь. Исторически сложилось так, что изделия из железа изготавливались вручную квалифицированными мастерами-металлистами, которые могли проектировать изделия для индивидуального использования или производить нестандартные изделия для продажи. Торговец скобяными изделиями потенциально мог иметь очень высокий социальный статус в сообществе, потому что товары из железа были очень важны.
Со временем производство металлических изделий стало переходить на более промышленное применение. В результате работающий торговец скобяными изделиями стал более редкой фигурой: люди покупали бытовые товары, сделанные из железа, у розничных торговцев и на фабриках, которые их производили. В результате люди начали использовать термин «торговец скобяными изделиями», чтобы говорить о ком-то, кто только продавал железные изделия, а не о том, кто их производил и продавал.
Торговцы скобяными изделиями могут хранить такие вещи, как скобяные изделия и кухонные принадлежности, а некоторые также работают мастерами, продавая и ремонтируя металлические изделия. Эти продавцы обычно работают со многими металлами, а не только с железом, и сегодня их работа расширилась за счет других материалов, таких как пластмассы. Продавец оборудования обычно имеет в наличии ряд продуктов для потребителей и имеет возможность заказывать детали по мере необходимости для конкретных целей.
В конце 20-го века начал возрождаться интерес к традиционным металлоконструкциям, и в результате скобяные изделия испытали ренессанс. Хотя работающих скобяных изделий гораздо меньше, чем раньше, эти профессионалы могут делать такие вещи, как ручное изготовление металлических компонентов для нового строительства или сопоставление существующих образцов металлоконструкций с целью реставрации. Эти специалисты также работают в кино- и телеиндустрии, изготавливая реквизит и компоненты декораций.