Геотермальная энергия — это энергия, вырабатываемая из тепла, хранящегося под землей. Хотя он не применим во всех местах, там, где он присутствует, он считается одним из самых экологически чистых и экономически эффективных энергетических решений в долгосрочной перспективе. Это одно из немногих энергетических решений, которое сторонники заботы об окружающей среде рассматривают как альтернативу ископаемому топливу. , наряду с другими возобновляемыми источниками, такими как энергия ветра, энергия приливов и отливов, солнечная энергия и иногда гидроэнергетика.
В настоящее время на геотермальную энергию приходится примерно 1% от общего объема производства энергии в мире, хотя в некоторых регионах эта цифра значительно выше. В Исландии, например, более 19 % всей электроэнергии поступает из геотермальной энергии, а 87 % всего домашнего отопления происходит от геотермальной энергии. Из-за обилия геотермальной энергии Исландия надеется стать первой страной, полностью независимой от ископаемого топлива. Филиппины также широко используют геотермальную энергию, которая, по некоторым данным, составляет более 27% всей электроэнергии, вырабатываемой геотермальными источниками.
Соединенные Штаты, хотя и не являются крупным производителем геотермальной энергии по отношению к общему производству электроэнергии, по-прежнему являются крупнейшим в мире производителем геотермальной энергии и имеют самое большое в мире месторождение сухого пара в Гейзерах в Калифорнии. Одни только Гейзеры имеют мощность 1360 мегаватт (МВт), а поля вокруг Солтон-Си имеют мощность еще 570 МВт. Геотермальная энергия продолжает оставаться развивающейся областью в Соединенных Штатах, особенно в связи с тем, что больше внимания уделяется развитию альтернативы традиционным ископаемым видам топлива.
С экологической точки зрения трудно найти более привлекательный вариант, чем геотермальная энергия. Поскольку система по сути представляет собой замкнутый цикл, выбросы практически отсутствуют, что делает ее, возможно, самым чистым выбором для производства энергии. Хотя другие источники энергии, такие как солнечные панели, также не производят выбросов, методы обработки, используемые при производстве солнечных панелей, гораздо более вредны для окружающей среды, чем строительство геотермальной электростанции для производства сопоставимого количества энергии.
С точки зрения землепользования геотермальная энергия также невероятно полезна как источник энергии. В то время как для угольных электростанций требуется примерно девятнадцать акров на МВт, а для атомных электростанций требуется от пяти до десяти акров на один МВт. МВт, геотермальные установки могут использовать всего один акр на МВт и редко более восьми акров на МВт. В отличие от многих других электростанций, они также очень масштабируемы, что позволяет строить небольшие электростанции для снабжения геотермальной энергией сельских районов и огромные электростанции для мегаполисов.
Геотермальная энергия также в значительной степени возобновляема, поскольку резервуар тепла внутри Земли огромен по сравнению с количеством, используемым для выработки электроэнергии, даже если его увеличить в огромных масштабах. В отличие от других возобновляемых источников, таких как солнечные панели или ветряные турбины, геотермальная энергия также очень надежна. Поскольку источником энергии является тепло самой Земли, которое очень мало колеблется, энергия всегда доступна. Это означает, что геотермальная электростанция может работать примерно на 90% мощности круглый год, не испытывая колебаний, связанных с солнечным светом или сезонными ветровыми режимами, которые мешают другим альтернативным источникам.