Отходная добыча — это последний этап широко распространенной технологии добычи угля, называемой камерно-столбовой добычей. При комнатном и столбовом майнинге майнинг-машина, известная как «непрерывный майнер», пробуривает сеть. камер или «комнат» в угольный пласт, оставляя в каждой комнате невскрытый угольный столб, поддерживающий крышу шахты. Добыча камер и столбов продвигается внутрь, в сторону от входа в шахту. Когда угольный пласт иссякает или достигается граница собственности шахты, отходная разработка представляет собой процесс, при котором извлекаются поддерживающие угольные столбы, работая от задней части шахты к входу, отсюда и слово «отход».
При камерной и столбовой разработке остается около 57% шахтного угля для поддержки. Это представляет собой сильный финансовый стимул для обратной добычи как способ окупить больше материала и максимизировать прибыль. Однако откатная добыча является опасной операцией, требующей соблюдения строгих правил техники безопасности.
При вытягивании опорных столбов используется несколько приемов укрепления перекрытий шахты и предотвращения обрушения кровли. Мобильные кровельные крепи снижают давление на соседние столбы во время этой точной фазы добычи. В некоторых случаях на месте закреплены деревянные колыбели или гидравлические домкраты. При движении от задней части шахты к входу ожидается обвал кровли после отхода, хотя обрушившиеся участки уже должны быть выработаны и освобождены.
Одной из опасностей, связанных с отходной добычей, являются угольные выбросы. По мере удаления стабилизирующих столбов увеличивается давление на стены и оставшиеся столбы. Точно так же, как палка ломается, когда приложено достаточное давление, давление может усилиться до такой степени, что взорвется стена или столб, выстрелив в шахту. Результат может быть смертельным для находящихся поблизости горняков и может быть осложнен локальными обвалами крыши. Обрушение массивного столба также может вызвать эффект домино на соседних столбах, что приведет к катастрофическому разрушению.
В августе 2007 года в новостях стало известно о добыче полезных ископаемых, когда шесть горняков оказались в ловушке на шахте Каньон Крэндалл, Юта. Шахтеры оказались в ловушке в задней части шахты 6 августа в результате обрушения, которое вызвало сейсмические данные от 3,9 до 4,0 балла, зарегистрированные даже в Неваде. Во время последовавшей за этим попытки спасения десять дней спустя произошел вторичный обвал, в результате которого трое погибли и шестеро получили ранения. Первоначальные горняки так и не были найдены, а спасательные операции были прекращены из соображений безопасности. Хотя на участках шахты велась отступная добыча, совладелец Роберт Э. Мюррей публично заявил, что во время обрушения ее не было.
В Соединенных Штатах Администрация по безопасности и гигиене труда в шахтах (MSHA) Министерства труда США отвечает за регулирование горных работ, включая отход. Продолжаются исследования по повышению безопасности горных работ.