При производстве термопластичных и термореактивных пластмасс этот процесс называется литье под давлением. Для создания этих продуктов материал необходимо нагреть, смешать и поместить в форму. Когда форма остывает, материал выдавливается, в результате чего получаются определенные объекты.
Хотя пластик может показаться относительно новым изобретением, первый пластиковый предмет был создан в 1851 году. Британский изобретатель по имени Александр Паркс создал материал, который тогда назывался паркезин. Несмотря на то, что паркезин оказался прочным и инновационным, он также был легко воспламеняемым, поэтому не имел долгого срока службы. В 1868 году американский изобретатель по имени Джон Уэсли Хаятт разработал аналогичный продукт, который он назвал целлулоид. Объединив усилия со своим братом, Хаятт в 1872 году создал первую машину для литья под давлением.
Эта машина для литья под давлением произвела революцию в способах изготовления предметов. Таким образом можно было производить такие предметы, как пуговицы, гребни для волос и воротники. Когда наступили 1940-е годы, этот процесс стал неотъемлемой частью производственного бизнеса. Потребители требовали недорогих продуктов, которые также должны были быть недорогими в производстве. Пластик был относительно дешев, поэтому его популярность росла.
Процесс литье пластмасс под давлением в целом изменился, когда в 1946 году была создана первая машина для литья под давлением. Машина для литья под давлением Джеймса Уотсона Хендри позволила производителям лучше контролировать процесс литья пластмасс под давлением. Это оказалось таким достижением, что многие машины, используемые сегодня, все еще функционируют таким же образом. Как только было обнаружено, что этот процесс может быть таким точным, пластик заменил другие материалы, такие как сталь и керамика.
Сегодня почти каждый пластиковый предмет — молочные колпачки, приборные панели автомобилей, расчески, телефоны — изготавливается методом литья под давлением. Во многих отношениях пластик заменил большинство других материалов. Благодаря своей гибкости, универсальности и надежности пластиковые предметы популярны во всем мире.
Процесс литья под давлением позволяет производителям создавать тысячи продуктов одновременно. Кроме того, затраты на оплату труда в пластмассовой промышленности относительно низки, а детали можно совершенствовать после процесса литья под давлением. Основным недостатком оборудования для литья под давлением является то, что оно часто дорогой в обслуживании и покупке. Тем не менее, пластик оказался одним из самых широко производимых материалов в мире.