Классы или категории пожара обычно определяются типом топлива или источника тепла, ответственного за возгорание, хотя в некоторых случаях классификация также проводится в соответствии с тем, как пожар можно потушить. Классификация также немного различается между регионами мира. Классификация пожаров помогает людям бороться с пожарами, быстро сопоставляя тип пожара с наиболее подходящим типом огнетушителя. С разными классами пожаров нужно бороться по-разному.
Есть несколько источников, которые могут способствовать возгоранию. Обычные горючие материалы — это физические объекты, такие как дерево, резина или ткань, которые воспламеняются и горят при достаточном нагревании. Некоторые типы металлов также можно поджечь, но обычно для этого требуются особые обстоятельства и более высокие уровни тепла. К нетвердым классам пожара относятся легковоспламеняющиеся жидкости или газы, электричество, кулинарные масла или жиры.
Обычные горючие пожары, которые часто намеренно возникают в ограниченных пространствах, например, в камине, обычно можно потушить, используя воду для охлаждения тепла, вызывающего горение. Этот класс огня также можно потушить пеной, лишив огонь необходимого запаса кислорода. Другие классы пожаров могут потребовать более специализированных средств пожаротушения.
электрический пожар обычно тушат с помощью углекислый углекислый газ, так как пена или вода могут выступать в качестве опасного проводника электричества. Возгорание легковоспламеняющихся жидкостей иногда также можно тушить с помощью пены, но при возгорании газа обычно требуется использование углекислого газа, галон или сухие химикаты, чтобы прервать химические реакции, вызвавшие пожар. С металлическими пожарами обычно тушат сухими порошками, такими как графит, хлорид натрия или медный порошок, в то время как для крупных пожаров, связанных с кулинарными маслами или жирами, требуется влажный химический огнетушитель. Небольшие кухонные пожары, например крошечное пламя в кастрюле, обычно можно остановить, накрыв огонь металлической крышкой, тем самым ограничивая доступный кислород.
Существует некоторое совпадение способов тушения различных видов пожаров. Во многом из-за этого в регионах мира были разработаны слегка различающиеся системы классификации пожаров. Например, в американской системе жидкости и газы относятся к одному и тому же классу, потому что с ними часто борются одним и тем же способом. Они классифицируются как два отдельных класса как в австралийской, так и в европейской системах. Во всех системах классы пожарной безопасности обозначаются определенной буквой; например, «Пожар класса А» относится к обычному классу горючих материалов во всех регионах. Однако конкретные буквы, присвоенные каждому типу огня, несколько различаются в зависимости от региона».