Конструкция ветряной турбины делится на два основных типа: турбины с горизонтальной и вертикальной осью. Горизонтальные ветряные турбины являются наиболее известными и наиболее используемыми. Проектирование ветряных турбин с вертикальной осью продолжается, и в настоящее время его источником в основном являются отдельные изобретатели. По мере роста популярности ветряных турбин растут и варианты дизайна.
Горизонтальные ветряные турбины наиболее популярны, потому что они эффективны и экономичны. В отличие от вертикальных ветровых турбин, горизонтальные турбины в основном основаны на старых ветряная мельница. Горизонтальные турбины различаются по размеру, но более крупные модели наиболее эффективны и производят больше энергии.
Конструкция горизонтальной турбины проста. Турбина состоит из двух или трех лопастей, которые под действием ветра приводят в движение шестерню. Шестерня приводит в действие генератор, который производит электричество. Шестерня и генератор удерживаются внутри гондолы, которая находится на вершине вала турбины. Привод рыскания на некоторых горизонтальных моделях регулирует лопасти, чтобы максимизировать положение ветра.
Хотя вертикальные ветряные турбины не так популярны, потому что они менее эффективны, постоянно производятся новые конструкции и модели. Одна из основных идей вертикальной конструкции ветряной турбины состоит в том, чтобы свести к минимуму шумовое загрязнение и потенциальный вред птицам, которые производит горизонтальная ветряная турбина. Вертикальные ветряные турбины имеют лопасти, и их конструкция сильно различается.
Одним из стилей вертикальной ветряной турбины является Darrieus, который по внешнему виду сравнивают с взбивалкой для яиц. Darrieus имеет конструкцию аэродинамического профиля, которая использует подъемную силу ветра для движения, подобно крыльям самолета. Эта вертикальная модель не является самозапускающейся и нуждается в двигателе для создания скорости перед созданием собственного значительного крутящего момента. Дарье крайне неэффективен в производстве достаточного количества энергии ветра для производства электроэнергии.
Savonius — еще одна вертикальная конструкция ветряной турбины. Хотя модель Савониуса немного более эффективна, чем модель Дарье, ее лучше всего использовать для мелкомасштабного производства энергии. Савониус использует силу сопротивления, чтобы двигаться, обхватывая ветер в форме, напоминающей полубочку. Эта модель также очень тихая и может выдерживать сильный ветер без повреждений.
Компания Mariah Power создала Windspire®, модель турбины, в которой также используется конструкция аэродинамического профиля. Ветряк очень высокий и узкий. Он состоит из трех аэродинамических профилей, которые ловят ветер и вращаются на большом вертикальном валу.
Помимо крупномасштабной конструкции ветряной турбины, для бытового использования разрабатываются более мелкие модели, такие как Honeywell и WindCube®. Honeywell выглядит как вентилятор, а WindCube® состоит из горизонтальных лопастей, движущихся внутри куба. Обе модели будут работать поверх отдельных домов или зданий.