Новости часто изобилуют историями о танкерах, которые разливают нефть, и о производственных предприятиях, которые выщелачивают химикаты в подземные воды. Несмотря на то, что о проблеме говорят, редко кто может быть откровенен в отношении того, что происходит с загрязненной землей или ответственной корпорацией. Рекультивация земель – это процесс удаления потенциально опасных материалов с загрязненных земель.
Многие коммерческие и промышленные объекты используют химические вещества, которые при неправильном обращении представляют угрозу для человека и окружающей среды. Региональные и национальные агентства по охране окружающей среды часто несут ответственность за предприятия и корпорации, когда земля, связанная с их бизнес-предприятиями, нуждается в восстановлении или ремонте. В то время как некоторые дела урегулируются компаниями, которые сообщают о себе и соглашаются платить штрафы или рекультивировать землю, многие не делают этого. Юридические баталии, заставляющие компании действовать ответственно и устранять загрязнения, могут длиться десятилетиями и стоить значительных денег.
В Соединенных Штатах в 1980 году правительство приняло Закон о комплексном реагировании на окружающую среду, компенсации и ответственности (CERCLA). Этот закон имел три основных результата: он дал Агентству по охране окружающей среды США (EPA) полномочия на управление, обеспечение соблюдения и даже выполнение действий по очистке; он создал налоговый фонд, известный как суперфонд, для очистки мест опасных отходов; и он создал потенциально ответственных сторон (PRP), которые позволили компаниям участвовать в очистке сайта, не признавая ответственности за весь сайт. Если EPA возьмет на себя очистку, то оно может заставить корпорацию или даже несколько корпораций возместить расходы правительству и продолжить восстановление земель.
Химические вещества и тяжелые металлы, которые остаются или выбрасываются фабриками и производственными предприятиями, часто задерживаются в экосистеме и загрязняют пищевые и водные ресурсы. Рекультивация земель может занять огромное количество времени для каждого участка, не говоря уже о деньгах и юридических сложностях. Тяжелые металлы, такие как свинец, ртуть и мышьяк, а также химические вещества, такие как летучие органические химикаты (ЛОС) из топлива и растворители и полихлорированные бифенилы (ПХБ) из электронного оборудования особенно распространены в постиндустриальных странах. Воздействие на человека загрязненной почвы, воды и продуктов питания может вызвать что угодно: от незначительных проблем со здоровьем до опасных для жизни заболеваний, таких как рак.
В прошлом рекультивация земель производилась исключительно путем земляных работ. Это буквально включало в себя выкапывание загрязненной почвы и камня и их перемещение на свалку, предназначенную для опасных материалов. Затем земля была заменена чистой почвой.
Когда токсичные загрязняющие вещества оседают на дне водоемов, их удаляют в процессе, аналогичном дноуглублению. В этом процессе танкеры удаляют загрязненные отложения и шлам в машину, отделяют химикаты и тяжелые металлы от воды с помощью фильтров и химикатов и возвращают очищенную воду обратно. Загрязненный осадок затем перемещается на соответствующую свалку.
Существуют менее инвазивные альтернативы раскопкам, такие как стабилизация, затвердевание и биоремедиация. Целью стабилизации является не удаление токсичных или опасных материалов, а стабилизация молекул до состояния, при котором они не вредны для человека или экосистемы. Химические вещества или дополнительные соединения добавляются в загрязненную землю для соединения с токсинами с образованием стабильных, неопасных соединений. Это можно сделать путем распыления добавок на поверхность земли или путем дозирования добавок в жидкой или газообразной форме по трубам, глубоко заглубленным в почву.
Отверждение — это процесс добавления химических реагентов, которые будут соединяться с токсинами в загрязненной воде и иле с образованием твердых соединений, которые можно отделить или отфильтровать из воды. Таким образом, вода остается в природной экосистеме, но химические вещества удаляются. Биоремедиация включает в себя добавление определенных бактерий или растений, которые питаются загрязненными частицами и создают безвредные побочные продукты. Эти организмы следует выбирать тщательно, поскольку они часто значительно размножаются без естественных хищников.