Вибрационный питатель — это устройство, которое использует вибрацию для «подачи» материала в процесс или машину. Вибрационные питатели используют как вибрацию, так и гравитацию для перемещения материала. Гравитация используется для определения направления либо вниз, либо вниз и в сторону, а затем для перемещения материала используется вибрация. Материал почти всегда представляет собой сухой материал, который, в отличие от жидкости, не может двигаться вниз по склону без некоторой помощи эффекта вибрации.
Обычный вибрационный питатель имеет конусообразную форму. Масса материала неконтролируемым образом подается в верхнюю часть питателя, а контролируемая подача материала осуществляется из нижней части питателя. Примером может служить система розлива таблеток. Большая партия таблеток высыпается в верхнюю часть вибрационного питателя. Гравитация будет тянуть таблетки к дну кормушки, откуда они могут выходить по одной, чтобы их можно было сосчитать. Как только правильный номер находится в контейнере, кормление прекращается до тех пор, пока на место не будет поставлена новая бутылочка. Таким образом, бутылки могут быть автоматически заполнены машиной с правильным количеством таблеток в каждой бутылке. Вибрация в вибрационном питателе гарантирует, что таблетки продолжают двигаться к выходу в бутылку, не забиваясь.
Если вы когда-либо высыпали песок через воронку на пляже и вам приходилось постукивать по воронке, чтобы песок продолжал течь, вы на собственном опыте видели, как работает вибрационный питатель. Другим распространенным применением вибрационного питателя является подача материала с постоянной скоростью из нерегулярной подачи. В автоматизированной операции смешивания цемента бульдозер может подавать в вибрационный питатель неравномерные загрузки сырья, которое затем подается в процесс с постоянной скоростью питателем.
Вибрационные питатели бывают разных форм и размеров, но все они используют один и тот же принцип, заключающийся в неконтролируемой подаче сыпучего материала сверху и извлечении материала снизу с контролируемой и постоянной скоростью.