Мегаструктура, концепция, которая впервые вошла в архитектурную дискуссию в конце 1950-х и 1960-х годах, имеет развивающееся определение. Основное современное определение состоит в том, что мегаструктура — это просто исключительно большая, созданная руками человека, самонесущая конструкция. Хотя настоящие мегаструктуры размером с город до сих пор встречаются только в научной художественной литературе, ряд существующих структур можно подсчитать в соответствии с этим определение, включая Великую Китайскую стену и некоторые чрезвычайно большие небоскребы.
В 1968 году архитектор Ральф Уилкоксон определил мегаструктуру как группу модульных блоков, которые можно строить и расширять почти до бесконечности. Меньшие, сборные единицы могут быть добавлены в всеобъемлющую мегаструктуру, соответствующую конкретным потребностям ее обитателей. Приспособляемость мегаструктуры позволила бы «аппаратным средствам» повседневной жизни, таким как коммунальные услуги, проходить через нее по легкодоступным каналам.
Некоторые архитекторы, такие как Рейнер Бэнэм, рассматривали мегаструктуру как способ объединить видение градостроителей и архитекторов. Его книга Мегаструктура: городское будущее недавнего прошлого стала основным руководством к движению. Единомышленники и архитекторы считали, что планирование следует рассматривать в гораздо большем масштабе, а мегаструктуры могут обеспечить реальные решения для разросшихся и дезорганизованных, неэффективных городов.
Сегодня мегаструктуры следуют менее утопическим идеалам и строятся в меньших масштабах, чем некоторые из более ранних предложений мегаструктур. Тем не менее, мегаструктура обычно представляет собой большую искусственную самонесущую конструкцию или здание. Определение часто включает структуры, состоящие из множества более мелких структур, сгруппированных вместе, город, размещенный в одной структуре, или мост. Нет четких требований к тому, чтобы сооружение считалось мегасооружением; просто он уникален своим размером и инженерией.
Из-за растущего числа строящихся мегаструктур общественный интерес вызвал телевизионные программы, в которых исследуются эти внушающие благоговейный трепет сооружения. Среди профилированных мегасооружений — военный корабль США « Рональд Рейган» , башня Сирс , туннель под Ла-Маншем (или «Туннель») и мост Акаси Кайкё в Японии. Великая Китайская стена также считается мегасооружением, протяженностью почти 4000 миль (6352 км).
Американский Рональд Рейган, который был назван «плавучим городом», может вместить запасы на три месяца и обслуживать более 18 000 блюд в день. Канал имеет длину 32 мили (50 км), из которых 25 (40 км) находятся под водой. Sears Tower — еще одно известное мегасооружение высотой 1454 фута (443 м).
В то время как человеческое воображение ограничено только современными инженерными и строительными технологиями, фантастические мегаструктуры изобилуют литературой, играми и фильмами. Звезда Смерти в фильмах Звездные войны — хорошо известная вымышленная мегаструктура, и многие другие можно найти в таких играх, как Halo и различных научно-фантастических рассказах. Многие концептуальные мегаструктуры, такие как космические лифты и космические станции, могут когда-нибудь стать реальностью.