Трансферная печать — это метод перемещения готового изображения из одного места в другое. Первоначально этот процесс использовался для переноса изображений с металлических или керамических пластин на керамику, в то время как в более новых формах используется специальная бумага, и их можно перенести практически на что угодно. В базовом процессе чернила наносятся на специальную поверхность; эта поверхность прижимается к печатному объекту, который переносит чернила. Затем к только что окрашенной области прикладывается тепло, и изображение становится постоянным. Этот процесс аналогичен трафаретной печати.
Ранние формы трансферной печати использовались для создания вида раскрашенной вручную керамики с меньшими затратами труда. Проблема заключается в форме поверхности керамики. С кривыми на конкретной детали было трудно работать, но создать систему, которая соответствовала бы любой форме, было еще сложнее.
В середине 1700-х годов в Англии стал популярным процесс с использованием металлических или керамических пластин. Во-первых, кусок глиняной посуды был создан и обожжен, чтобы сделать его твердым. Затем на поверхность предварительно изготовленной пластины или валика с декоративным изображением наносятся чернила. Затем пластину прижимали или катали по поверхности керамики, перенося чернила. После того, как чернила были перенесены, керамика была покрыта глазурью и снова обожжена, чтобы чернила прочно держались на поверхности керамики.
По большей части трансферная печать не менялась очень долгое время. Процессы и методы очень мало развивались до конца 20 века. До этого трансферная печать была дешевле, чем ручная роспись, но ненамного. Специализированное оборудование, готовые пластины и дополнительные производственные этапы съели большую часть дополнительной прибыли.
Современные операции имеют гораздо более экономичный метод передачи изображений. Промышленные принтеры могут наносить чернила на специальную бумагу, которая затем прижимается к объекту. Затем объект мгновенно нагревается, постоянно перенося чернила. Скорость и локализация этого процесса позволяют работать с широким спектром материалов, включая те, которые могут быть повреждены несфокусированным теплом, используемым в более ранних формах трансферной печати.
Аналогичный процесс, называемый трафаретной печатью, используется для переноса изображений на бумагу или ткань. В этом процессе тонкий экран сначала покрывается краской. Затем чернильный экран прижимается к поверхности, перенося чернила на рабочий объект. Недавно окрашенному объекту обычно дают высохнуть на воздухе. Хотя иногда к объекту применяется низкая температура для ускорения высыхания, она намного меньше той, которая используется при трансферной печати. Хотя основы процесса такие же, как и у трансферной печати, эти две технологии обычно разделяются, поскольку трафаретная печать не требует дополнительного нагрева.