Предприятия, больницы и частные лица ежедневно производят тысячи тонн отходов. Эти отходы загрязняют землю и воду и могут вызвать проблемы со здоровьем у людей и животных, если с ними не справиться эффективно. Управление отходами направлено на снижение негативного воздействия отходов. Общие решения по обращению с отходами включают сбор отходов на свалки и полигоны, переработку и снижение общее производство отходов.
Самыми старыми решениями по обращению с отходами, почти такими же старыми, как человеческая цивилизация, были кучи или свалки. Люди собирали свои отходы и сбрасывали их в яму или просто делали кучу. Эти сваи часто воняют. В них росли бактерии, вызывая болезни, которые распространялись животными, питавшимися или живущими в отходах. Они также вызывали экологические проблемы, когда дождевые стоки загрязняли местные источники воды.
За прошедшие годы свалки заменили свалки в качестве предпочтительных решений по обращению с отходами. На свалках отходы уплотняются, а полученные кубики засыпаются слоями грунта. Это уменьшает запахи и отпугивает животных, поскольку мусор не контактирует с воздухом. Однако это ничего не делает для защиты уровня грунтовых вод. Дождевая вода по-прежнему может переносить опасные химические вещества и патогены через почву в питьевую воду, поэтому вода, просачивающаяся через свалку, должна быть собрана и обработана, прежде чем она попадет в окружающую среду.
Несмотря на экологические проблемы, полигоны являются одним из наиболее распространенных способов обращения с отходами. У них есть некоторые социальные преимущества. Земля, которая больше не используется в качестве свалки, может быть преобразована в общественное пространство, например, в парк. Правительства от Израиля до Нью-Йорка использовали этот подход к повторному использованию свалок, которые достигли своей вместимости.
Переработка – еще одно решение по обращению с отходами. Вместо того, чтобы просто выбрасывать отходы, они максимально повторно используются. Это приводит к меньшему количеству отходов на свалке, поскольку большая их часть направляется для повторного использования. Это также означает, что для производства требуется меньше сырья, поскольку вместо этого оно перерабатывается из отходов.
Недостатком является то, что переработка может быть трудоемкой и дорогостоящей. Рассортировать весь мусор по категориям должны либо владельцы домов, либо работники перегрузочных станций. Стекло перерабатывается с использованием другого процесса, чем бумага. Для процесса переработки требуется определенное количество технологий, что делает переработку слишком дорогой для некоторых регионов.
Все эти решения по управлению отходами сосредоточены на уже созданных отходах. Другая стратегия заключается в сокращении общего производства отходов. Это означает поощрять людей использовать только то, что им нужно, и не выбрасывать слишком много.