Вилочные погрузчики классифицируются в соответствии с системой, разработанной Ассоциацией промышленных грузовиков (ITA), организацией погрузчиков. производители и поставщики из североамериканских стран США, Канады и Мексики. Во всем остальном мире эти классы обычно признаются другими странами и международными производителями, но они могут строго не соблюдаться. ITA классифицирует вилочные погрузчики на восемь классов, обозначенных римскими цифрами, в первую очередь в зависимости от типа двигателя и типа шасси. Некоторые вилочные погрузчики могут относиться более чем к одному из классов вилочных погрузчиков. Однако в этом случае их обычно произвольно относят к одному классу.
Вилочные погрузчики первого класса — это вилочные погрузчики, в которых есть место для сидящего водителя и которые приводятся в действие электродвигателями. У них могут быть литые шины или пневматические шины. Твердые шины также называют подушечными шинами. Пневматические шины заполнены воздухом, как стандартные автомобильные шины. Вилочные погрузчики первого класса также уравновешиваются противовесом для обеспечения устойчивости.
Электродвигатель, узкопроходные погрузчики составляют второй класс вилочных погрузчиков. Эти вилочные погрузчики аналогичны другим вилочным погрузчикам, но предназначены для работы и маневрирования в стесненных условиях и узких проходах. Многие грузовики этого типа имеют узлы вилочного погрузчика, которые поворачиваются в одну или обе стороны, а не фиксируются лицом вперед.
Третий класс вилочных погрузчиков включает ручные тележки с электродвигателем. Ручные тележки — это погрузчики, в которых нет места для оператора, чтобы ехать на транспортном средстве. Вместо этого оператор идет за ним. Транспортные средства этого класса оснащены стандартным вилочным погрузчиком.
Транспортные средства с двигателем внутреннего сгорания являются отличительной чертой четвертого и пятого классов вилочных погрузчиков. Транспортные средства с твердыми или амортизирующими шинами относятся к четвертому классу, а автомобили с пневматическими шинами относятся к пятому классу. Все вилочные погрузчики этих классов предназначены для водителя-оператора.
Буксировка тракторных погрузчиков относится к шестому классу. Эти транспортные средства могут иметь электродвигатели или двигатели внутреннего сгорания. Они управляются сидящим гонщиком и могут иметь твердые или пневматические шины.
Вилочные погрузчики седьмого класса — это транспортные средства, классифицируемые как вилочные погрузчики повышенной проходимости. Они оснащены пневматическими шинами увеличенного размера и могут работать на неровных или шероховатых поверхностях. Вилочные погрузчики седьмого класса могут иметь электродвигатели или двигатели внутреннего сгорания, и все они предназначены для сидячего оператора.
Последний из восьми классов вилочных погрузчиков состоит из ручных подъемников, также известных как домкраты. Эти подъемники не предназначены для подъема грузов или поддонов высоко над землей или полом, а просто поднимают поддон на несколько дюймов над полом и поддерживают его во время перемещения. Эти типы подъемников перемещаются вручную и должны тянуться или толкаться оператором.