Глубоководная добыча — это процесс извлечения ценных материалов, таких как металлы и минералы, из месторождений, расположенных на дне океана или в дно других крупных водоемов. Этот метод добычи является относительно новым по сравнению с добычей полезных ископаемых на суше, и его воздействие на окружающую среду вызывает озабоченность у экологов и правительств, а также у отраслей, зависящих от океанов и водных путей. Глубоководная добыча полезных ископаемых — это сложный и дорогостоящий процесс, в котором задействованы экскаватор на морском дне и судно управления. плавающие на поверхности воды, а также какой-то интерфейс для их соединения.
Когда метод глубоководной добычи был впервые представлен в 1960-х годах, исследовательские группы из многих стран начали изучать возможность добычи ценных материалов на дне океана. Некоторые популярные в то время мнения предполагали, что изобилие ценных материалов перевесит затраты на процесс добычи, но большинство исследовательских групп сочли это ложным. От идеи глубоководной добычи в основном отказались на несколько десятилетий, но в 2000-х годах процесс добычи снова стал жизнеспособным вариантом, и компании начали разрабатывать методы добычи материалов, захороненных под водоемами.
Этот процесс включает в себя использование дистанционно управляемых транспортных средств или ROV, которые погружаются в воду до тех пор, пока они не достигнут дна этого водоема. Транспортное средство управления, обычно корабль, располагается над ROV на поверхности воды. ROV будет добывать образцы и отправлять эти материалы на поверхность для анализа. Этот процесс позволяет майнерам найти потенциальное место для майнинга, и как только оно будет найдено, майнинг может начаться.
Добыча может происходить двумя способами во время глубоководной добычи. Ковш непрерывной линии (CLB) представляет собой серию ковшей, которые зачерпывают материалы и доставляют их на поверхность. Другой метод, известный как система гидравлического всасывания, заключается в использовании ряда длинных трубок или шлангов, которые уходят глубоко на поверхность океана или водоема. Шланг всасывает материал через шланг на поверхность, а другой шланг возвращает лишний материал обратно на морское дно. Компании, занимающиеся глубоководной добычей, обычно предпочитают метод CLB, хотя он не всегда осуществим.