Кессон – это конструкция, используемая в строительстве и инженерных работах, особенно в подводных проектах, таких как строительство мостов или плотин. Его цель — обеспечить сухую, защищенную среду для рабочих и строительных материалов. В то время как вода не попадает в конструкцию, воздух попадает внутрь, что устраняет необходимость в водолазном снаряжении и тому подобном. Эта структура использовалась в строительстве с 1800-х годов.
Кессоны, как правило, представляют собой коробчатые конструкции с открытым дном, а иногда и с открытым верхом. Конструкция не пропускает воду в зону строительства, а ее открытое дно позволяет рабочим размещать фундаменты и опоры на морском или речном дне. На мелководье используется открытый кессон; его открытый верх позволяет свету и воздуху проникать над ватерлинией. Для глубоководного строительства пневматический кессон имеет закрытый верх; нагнетается сжатый воздух, и персонал входит и выходит через воздушный шлюз. Любой тип имеет резко наклоненный нижний край, что позволяет конструкции глубоко встраиваться в землю, чтобы вода не просачивалась внутрь.
Кессон должен быть надежно закреплен на устойчивом основании для максимальной безопасности и эффективности. Инженеры предпочитают слой коренной породы под ним. Если коренная порода находится слишком глубоко под землей, они иногда полагаются на ударную грязь или землю или создают искусственный фундамент.
С помощью пневматических кессонов грязь, камни и другие нежелательные материалы выносятся на поверхность через «грязевую трубу», которая соединяется с верхней частью кессона. Краны на поверхности перемещают этот материал от строительной площадки. Отводная трубка также помогает стабилизировать давление воздуха, выпуская излишки воздуха. Когда строительство внутри конструкции завершено, конструкцию можно переместить, чтобы можно было продолжить работу в другом месте.
Кессоны использовались при строительстве первых подвесных мостов в США, таких как мост Идс в Сент-Луисе, штат Миссури, и Бруклинский мост в Нью-Йорке. Многие рабочие, в том числе главный инженер Бруклинского моста Вашингтон Роблинг, страдали от того, что тогда называлось кессонной болезнью; некоторые умерли. Позже было обнаружено, что это заболевание является декомпрессионной болезнью, вызванной неспособностью человеческого организма адаптироваться к быстрым изменениям внешнего давления. Современные кессонные рабочие компенсируют это тем, что постепенно возвращаются на поверхность, как это делают глубоководные водолазы.
Термин кессон также используется для обозначения различных других инженерных и архитектурных сооружений. Фундаменты кессонов могут быть заложены глубоко под землю в неводных конструкциях. В судоходстве кессоны, заполненные водой, транспортируют суда с одной высоты на другую по проходам, например каналам. В архитектуре кессон представляет собой коробчатую конструкцию, используемую при строительстве куполов или потолков и иногда называемую кессоном.
Военное определение кессона также включает ящик, в котором хранятся боеприпасы во время боя, и гроб во время военных похорон. Несмотря на то, что они отличаются от инженерного типа, все эти устройства имеют схожую форму.