Сантехнические правила устанавливают стандарты и рекомендации по установке, техническому обслуживанию и ремонту систем, установленных в здании для подачи воды или газа, а также для слива или удаления отходов, образующихся при их использовании. Сантехнические нормы обычно обнародуются правительствами штатов или провинций или регулирующими органами, хотя в некоторых странах устанавливаются национальные нормы сантехники.
Сантехнические нормы устанавливают стандарты, иногда очень конкретные, для каждого элемента водопроводной системы, определяя размер и материал всех линий подачи, водосточных труб, фитингов и приспособлений в зависимости от обслуживаемого населения или размера конструкции. Иногда он определяет запрещенные материалы. В 1970-х годах для подающих труб использовались недавно разработанные полибутиленовые трубы; многие из этих труб вышли из строя в течение следующих двух десятилетий. Обстоятельства, которые привели к неисправностям, с тех пор были выявлены и устранены, но многие местные правила сантехники по-прежнему запрещают подводящие трубы из полибутилена. Различные материалы, которые можно использовать при установке, ремонте и обслуживании сантехнических систем, также подробно описаны в сантехнических нормах. Например, как только стал доступен бессвинцовый припой, он стал стандартом в сантехнических нормах, а припой, содержащий свинец, был объявлен вне закона.
Не существует единого способа установления и обеспечения соблюдения сантехнических норм. В Соединенных Штатах в большинстве штатов изложены санитарно-технические кодексы, как правило, с использованием типового кодекса, такого как Единый водопроводно-канализационный кодекс (UPC). После внесения любых поправок в кодекс, которые они сочтут необходимыми, многие штаты наделяют муниципалитеты в пределах своей юрисдикции полномочиями вводить более строгие требования. В большинстве юрисдикций сантехнический код используется для определения всех стандартов для всех видов систем; в других юрисдикциях есть кодексы, касающиеся различных аспектов сантехники. В штате Нью-Йорк, например, есть код водопровода, код котла и код газа.
Когда юрисдикция принимает сантехнический кодекс, он, как правило, не пишется с нуля. Вместо этого типовой кодекс, такой как UPC или Международный водопроводный кодекс (IPC), принимается полностью или частично и модифицируется законодательным или регулирующим органом по мере необходимости. Эти коды моделей разработаны профессионалами в этой области и, как правило, представляют собой профессиональный консенсус в отношении «наилучшей практики» в области сантехники.
Другие страны действуют аналогичным образом; некоторые принимают законы о национальном сантехническом кодексе с возможностью внесения местными властями изменений по мере необходимости или без таковой. Другие страны оставляют установление и обеспечение соблюдения сантехнических норм своим провинциальным или муниципальным властям.
Сантехника постоянно совершенствуется. Первые водопроводные трубы, построенные за много веков до нашей эры, были сделаны из свинца, и эта практика не поощрялась в первом веке нашей эры, но продолжалась во всем мире до 19 и 20 веков. Существование типовых кодов служит информационным центром соответствующей сантехнической информации для регулирующих и законодательных органов, и по мере обновления типовых кодов законодательство и правила, основанные на них, также могут быть обновлены.
Сантехнические системы, установленные в новом или существующем здании, должны соответствовать существующим нормам, которые в США являются нормами штата с изменениями, внесенными местными постановлениями или правилами. Конкретную информацию о соответствующем коде можно получить при получении разрешения на выполнение сантехнических работ. Разрешение, требуемое по закону, обычно получают в специальном отделе местного самоуправления, часто называемом строительным отделом.