Опасные материалы на рабочем месте — это предметы или вещества, присутствующие на рабочем месте, которые могут представлять опасность для здоровья работников или других лиц, находящихся на данной территории. Природа этих материалов может существенно различаться в зависимости от характера рабочего места. Опасные материалы на рабочем месте в биологической лаборатории или больнице обычно включают химические и медицинские отходы, а опасные материалы на стройке Сайт, скорее всего, будет существовать в виде строительных и инженерных материалов. С опасными материалами, как правило, необходимо обращаться особым образом, чтобы избежать нанесения ущерба работникам или имуществу. Например, их может потребоваться утилизировать или транспортировать в специализированных контейнерах».
Многие различные типы опасных материалов на рабочем месте необходимо классифицировать и маркировать специальными символами на любом конкретном рабочем месте в соответствии со спецификациями правительства или других регулирующих органов. В Канаде, например, существует Информационная система по опасным материалам на рабочем месте (WHMIS), которая указывает, как следует маркировать различные категории опасных отходов. Существуют различные символы для обозначения материалов, которые являются, например, токсичными, радиоактивными, легковоспламеняющимися, коррозионными или высокореактивными. Различные правительства, профессии и организации используют разные системы для обозначения опасностей, связанных с опасными материалами на рабочем месте. Используемые символы обычно легко понять независимо от того, полностью ли вы знакомы с системой; воспламеняемость, например, обычно обозначается символом в виде пламени.
Существует множество специальных правил, регулирующих хранение, использование и утилизацию опасных материалов на рабочем месте. Они также имеют тенденцию немного различаться в зависимости от конкретного местоположения рабочего места или характера работы. Например, в области медицины важно правильно утилизировать медицинские отходы, поскольку во многих случаях они могут причинить вред любому, кто впоследствии может с ними столкнуться. Точно так же во многих различных профессиях в значительных количествах используются легковоспламеняющиеся вещества; важно обеспечить их транспортировку в строго контролируемых условиях для предотвращения пожаров. В некоторых правовых системах перевозка, хранение или утилизация опасных материалов небезопасным образом являются незаконными».
Хотя все правила, регулирующие использование опасных материалов на рабочем месте, в целом эффективны, они не безупречны, и инциденты случаются. В таких случаях существуют общепринятые методы и механизмы безопасности для противодействия любому вреду или ущербу, который могут причинить опасные материалы. Лаборатории, которые работают с легковоспламеняющимися или коррозионно-активными химическими веществами, например, как правило, имеют душевые и станции для промывания глаз, чтобы быстро смыть вредное вещество с кожи и глаз человека. Существуют также процедуры разбавления или нейтрализации пролитых веществ, которые особенно вредны в высокой концентрации.