Тахеометрия — это метод измерения как горизонтального расстояния, так и вертикальной высоты точки на расстоянии без использования сложных технологий, таких как электронное измерение расстояния (EDM) или спутниковые передачи. Традиционные методы съемки, включающие запись на пленку, стимуляцию или одометры, также не используются. Он считается менее точным, чем самые современные методы съемки, но по-прежнему имеет практическое значение для топографической картографии регионов, не имеющих доступа к высоким технологиям.
Существует несколько различных типов систем, в том числе системы стадионов, натяжных планок и оптических клиньев. Однако чаще всего используется тахеометрический метод стадиона, который включает в себя теодолит, управляемый одним оператором и уровень с точными размерными отметками на нем, который держит другой геодезист на расстоянии. Теодолит, по сути, представляет собой специальный телескоп с горизонтальным и вертикальным перекрестием. Он направлен на рейку, а вертикальный и горизонтальный углы отображаются по отношению к отметкам на рейке, что определяет расстояние и высоту. Две горизонтальные отметки на теодолите, известные как нити стадиона, находятся на равном расстоянии выше и ниже горизонтальной линии и пересекают центральную вертикальную линию перекрестия.
Теодолиты, используемые в этом процессе, имеют различный уровень сложности. Первые модели, изготовленные в начале 19 века, имели фиксированные волоски на уровне стадиона и возможность переворачиваться и прицеливаться в обратном направлении, чтобы можно было установить точку отсчета для уменьшения ошибок измерения. Некоторые новые теодолиты имеют подвижные горизонтальные нити стадиона, и их положение можно измерить с помощью микрометра для более точного горизонтального и вертикального наведения. Ранние инструменты назывались транзитными инструментами и до сих пор используются для базовых топографических карт и быстрых измерений, например, в археологии и геологии, где не требуются точные измерения расстояния и высоты.
Одним из преимуществ тахеометрии является то, что это быстрый метод съемки, и, если используется простой теодолит, оборудование довольно легкое и его легко брать с собой в поле. Требуется всего два оператора: один будет удерживать выравнивающую штангу с отметками на уровне волос, а другой будет измерьте его теодолитом на расстоянии. Точность измеряемых расстояний снижается по мере увеличения расстояния между нивелирной рейкой и теодолитом. На расстоянии четверти мили (402 метра) процесс считается достаточно точным, а на расстоянии 1 мили (1609 метров) погрешность горизонтального расстояния составляет около 32 футов (9,75 метра) и 4 дюймов ( 10,16 см) по вертикали.