Добывающая промышленность — это отрасль, которая потребляет или использует природное сырье неустойчивым и наносящим ущерб окружающей среде образом. Другими словами, это любая отрасль, основанная на навязчивом и агрессивном изъятии невозобновляемого природного ресурса. Хорошими примерами добывающих отраслей являются горнодобывающая промышленность, сырая нефть и газовая промышленность. С другой стороны, лесное хозяйство использует возобновляемые ресурсы и поэтому не является добывающей отраслью. Недавние глобальные экологические тенденции привлекли огромное внимание и исследования многих основных добывающих отраслей в попытке разработать жизнеспособные, долгосрочные альтернативы их продукции.
Добывающая промышленность — это термин, используемый для описания любой деятельности, связанной с разведкой, добычей и использованием невозобновляемых природных ресурсов. Под невозобновляемыми в этом смысле понимаются природные ресурсы, не представляющие собой практических средств поддержания их объемов. Это важное различие, поскольку некоторые виды деятельности, такие как рыболовство и охота, иногда ошибочно относят к добывающим отраслям. Однако изъятие таких ресурсов, как полезные ископаемые, сырая нефть и природный газ, классифицируется как таковое, поскольку они ресурсы необратимо истощаются в процессе добычи.
Помимо постоянного истощения рассматриваемых ресурсов, одной из характеристик добывающей промышленности, которая привлекает все большее внимание со стороны групп «зеленых действий» во всем мире, является ущерб, который эти отрасли наносят окружающей среде. Загрязнение и шум или визуальные помехи являются одними из основных вопросов, на которых сосредоточено внимание природоохранных организаций. , при этом большая работа вкладывается в решение этих проблем самими отраслями. Однако эти моменты не являются единственной врожденной слабостью любой добывающей отрасли.
Тот факт, что добывающая промышленность никогда не может быть частью какого-либо долгосрочного плана устойчивого развития, вызывает особую озабоченность у всех участников. Какую бы негативную роль ни играли эти отрасли, они несут ответственность за множество положительных факторов, помимо очевидных преимуществ, получаемых от их продукции. Занятость и вспомогательная отраслевая деятельность также окажутся под угрозой, если какая-либо добывающая отрасль достигнет предела своих ресурсов. Замена важнейших продуктов, особенно энергии и топлива, жизнеспособными альтернативами является, пожалуй, самой серьезной из всех этих проблем и находится в центре внимания значительного количества исследований и разработок. Замена многих существующих продуктов добывающей промышленности действительно устойчивыми заменителями должна считаться одной из самых насущных проблем, стоящих перед мировым сообществом с 2011 года.