Любая энергия, получаемая от использования древесины в качестве источника топлива, может называться энергией древесины. Хотя этот термин не является общепринятым, он точно описывает источник топлива и выгоду. Энергия на базе древесины когда-то была доминирующим источником энергии, используемым в мире, но с тех пор в большинстве районов ее заменили ископаемые виды топлива. Тем не менее, есть много людей, которые по-прежнему зависят от древесины как источника энергии для получения энергии различными способами.
Самый распространенный способ получения энергии из дерева — сжигание материала. Тепло, полученное от огня, можно использовать по-разному. Его можно использовать для обогрева помещений, например, с костром или камином. Кроме того, его можно использовать для приготовления пищи или даже как способ производства механической энергии путем создания пара, например, в локомотивах и некоторых электростанциях. Этот пар затем используется для питания зубчатых колес или турбин для производства электроэнергии или других форм энергии.
В настоящее время, по оценкам Организации Объединенных Наций, энергия на базе древесины обеспечивает 14 процентов мировых потребностей в энергии. Этот процент намного выше в развивающихся странах, где другие природные ресурсы или возможность получения ископаемого топлива не так велики. Страны в такой ситуации, как правило, обращаются к наиболее доступным ресурсам, которыми часто является древесина.
Использование таких природных ресурсов побудило Продовольственную и сельскохозяйственную программу Организации Объединенных Наций помочь развивающимся странам, сформулировав устойчивый план использования энергии на базе древесины с учетом потребностей и поставок в этих странах. Это помогает этим странам поддерживать уровень энергетической независимости, в то время как их экономика получает шанс на дальнейшее развитие. Многие из стран, в настоящее время использующих большое количество энергии на базе древесины, расположены в странах Африки к югу от Сахары.
Преимущества древесины многочисленны. Помимо того, что древесина доступна во многих различных областях, она также считается возобновляемой формой энергии, поскольку ее можно заменить за относительно короткий период времени. Кроме того, древесина обеспечивает другие преимущества при выращивании, такие как среда обитания животных и даже потребление углекислого газа.
Некоторые также критикуют использование энергии на базе древесины. Многие опасаются, что заготовка древесины слишком сильно нарушает дикую природу и может использоваться неустойчивым образом в некоторых районах. Кроме того, хотя сжигание древесины помогает удалять углекислый газ из атмосферы, по крайней мере часть его возвращается в воздух.