Оптическое зеркало — это зеркало, используемое для отражения видимого света в оптических устройствах, таких как камеры и телескопы. В этих приборах обычно используется оптическое зеркало, чтобы отфильтровать вредное воздействие отраженного света или направить видимый свет как на окуляр и рабочий инструмент без искажений. Эти зеркала также распространены в областях, где для светового луча требуется бесконечное пространство; два зеркала могут быть установлены параллельно друг другу, так что свет может бесконечно отражаться взад и вперед.
Процесс изготовления оптического зеркала обычно начинается с листа стекла или пластика. Стекло, как правило, является предпочтительным основным материалом, но в некоторых случаях требуется более плотный или более термостойкий материал, поэтому вместо него используется пластик. Если зеркалу нужна определенная форма, его обычно формируют, пока оно еще представляет собой лист, чтобы предотвратить повреждение отражающей поверхности.
После того, как стеклу придана правильная форма, одна сторона стекла покрывается отражающим веществом. Исторически это было олово, ртуть или серебро, но сегодня алюминий является наиболее часто используемым отражающим веществом. Зеркала с особыми светоотражающими свойствами, например те, которые используются в научных экспериментах, покрываются любым количеством других химических веществ, каждое из которых обладает своими индивидуальными свойствами.
Качество оптического зеркала часто очень легко проверить. Если к стеклу прикоснуться небольшим предметом, например кончиком пальца или кончиком незаточенного карандаша, отражение покажет общее качество поверхности. Расстояние между реальным и отраженным изображением показывает глубину стекла; фантомное изображение указывает на то, что стекло, скорее всего, изготовлено из пластика или некачественного стекла, а любое изменение цвета указывает на плохое отражающее покрытие. Хорошее зеркало будет иметь заметную толщину и не будет иметь отклонений или ореолов.
Основная цель оптического зеркала — отражение света, но это еще не все. Зеркала со специальным отражающим покрытием могут отфильтровывать световые волны определенной длины, делая свет более безопасным для наблюдения. Кроме того, набор правильно выровненных зеркал может разделить видимый свет на два разных направления. Это позволяет человеку наблюдать за светом, в то же время направляя свет на центральный инструмент, такой как камера.
Люди используют оптические зеркала по разным причинам. Почти все личные зеркала, такие как зеркала для ванных комнат или автомобилей, представляют собой тип оптического зеркала. Эти зеркала распространены внутри нецифровых камер, микроскопов и телескопов, а также почти в любом другом устройстве со стандартным окуляром. Они также используются почти во всех устройствах на основе лазера, от обычных лазерных указок до военных — системы наведения.