Процесс офсетной печати является одним из старейших методов печати и одним из наиболее часто используемых в коммерческом секторе. В отличие от струйной печати и лазерной печати, которые начинаются с приема цифровых сигналов и их печати, процесс офсетной печати начинается с того, что оператор создает металлические пластины, на которых выгравировано изображение для печати. Затем пластины размещаются на цилиндре принтера и должным образом выравниваются. резиновый пояс используется в качестве среды для чернил, которые затем наносятся на бумагу. После резки бумаги процесс офсетной печати завершен.
Пластины используются для переноса краски в офсетной печати. На сами пластины нанесено печатное изображение, а в процессе печати на пластины добавляются чернила. Пластины традиционно изготавливались вручную, но это сложно и может сильно затруднить процесс офсетной печати, поэтому большинство пластин в начале 21 века изготавливаются в цифровом виде с использованием методов гравировки, которые легко имитируют печатаемое изображение.
После того, как пластины готовы, их помещают в цилиндры офсетного принтера. Существует несколько цилиндров для разных частей процесса офсетной печати, и пластины должны располагаться в правильном порядке. В противном случае могут возникнуть цветовые ошибки и ошибки печати; например, попытки выполнить двустороннюю печать могут привести к тому, что два разных документа из двух отдельных заданий печати будут распечатаны на противоположных сторонах одного и того же листа бумаги. Позиционирование формы зависит от используемого метода офсетной печати и количества цилиндров.
В этот момент включается офсетный принтер и проходит резиновая лента, которая собирает краску с пластин. Чтобы чернила сошли, воду и чернила смешивают, чтобы чернила аккуратно отпечатались на резиновой ленте. Изображение в резиновом поясе пока обратное. После печати резиновую ленту обычно очищают и повторно используют в других конструкциях.
Краска с резиновой ленты переносится на бумагу; резиновая лента переворачивается, не доходя до бумаги, поэтому изображение передается в правильной ориентации. Большинство офсетных принтеров имеют большие рулоны бумаги, поэтому процесс офсетной печати еще не завершен. Режущий механизм должен правильно обрезать рулон офсетной бумаги, чтобы получить листы нужного размера. Если офсетный принтер использует листы вместо рулона — что необычно, но не редкость — то резак обычно не нужен или резка является низкоприоритетной функцией.