Стальная ферма представляет собой набор стальных деталей, соединенных в конструкцию, предназначенную для перекрытия или перекрытия какого-либо зазора. Стальная ферма передает вес или приложенное к ней давление на несущие конструкции по обе стороны от зазора. Стальные фермы бывают разных типов и обычно используются для больших крыш и мостов. Хотя любая ферма может быть изготовлена из стали для улучшения ее несущей способности, и многие из них часто так и делают, существует несколько типов стальных ферм, которые более распространены, чем другие.
Стойки — это самые старые и простые формы ферм, которые бывают двух основных конструкций: царская стойка и пост королевы. Ферма королевской стойки представляет собой простую треугольную форму с одной вертикальной стойкой в центре. Ферма стойки ферзя состоит из двух горизонтальных частей, причем нижняя часть длиннее верхней. На каждом конце верхнего элемента имеется одна вертикальная стойка, соединяющая верхний и нижний элементы, и диагональный элемент, соединяющий концы обоих горизонтальных элементов в треугольник. Первоначально опорные фермы были деревянными для поддержки мостов; однако сегодня они изготавливаются как из стали, так и из дерева для крыш и мостов.
Ферма Брауна — это форма фермы, разработанная в 1860-х годах. Эта ферма состоит из двух горизонтальных частей, которые соединены серией диагональных элементов, образующих крестики по всей длине фермы. Хотя фермы Брауна не используются интенсивно, они часто изготавливаются из стали и используются для тяжелых пролетов, таких как железнодорожные мосты.
Фермы Пратта состоят из двух параллельных горизонтальных элементов с рядом вертикальных элементов, образующих ряд квадратов. Затем каждый квадрат имеет диагональный элемент, разделяющий его на две части, причем нижний конец направлен к центру фермы. Первоначально сделанная из дерева, эта форма стальной фермы обычно используется для крыш на больших площадях и для мостов. Разновидностью фермы Пратта является ферма Хоу, диагонали которой направлены вниз к концам фермы, а не к центру, и она также используется для тяжелых мостов и крупномасштабных кровельных систем. Другим вариантом является ферма Пенграма, которая идентична ферме Хоу, за исключением того, что ее верхний горизонтальный элемент изогнут, а не прямой.
Пространственные каркасные фермы — еще один распространенный тип стальных ферм, используемых для крупномасштабных кровельных систем. Каждая секция состоит из трехмерной трехгранной пирамиды вершиной вверх. Когда несколько таких структур соединяются вместе, их вершины можно соединить, чтобы создать серию пирамид вершиной вниз. Эти конструкции могут быть продолжены и соединены между собой по мере необходимости во всех направлениях, в отличие от большинства ферм, которые перемещаются только в одной плоскости.