Нагнетательная скважина представляет собой машину, которая транспортирует или впрыскивает жидкие отходы в землю. В разных странах действуют разные правила для нагнетательных скважин. Менее развитые страны, такие как Мексика, имеют меньше правил по сравнению с такими странами, как Соединенные Штаты (США), Соединенное Королевство (Великобритания) и Норвегия. Существует пять типов нагнетательных скважин, обозначенных классом IV.
Нагнетательные скважины относительно недороги, потому что они требуют минимальной или вообще не требуют предварительной обработки отходов перед захоронением. Нагнетательная скважина состоит из труб, которые загоняют отходы под землю, облицованы цементом и герметизированы на поверхности, чтобы предотвратить утечку. Внутри цементного кожуха находится собственно нагнетательная трубка. Эта трубка может быть запечатана на дне, чтобы предотвратить скопление инжектируемых отходов. Несмотря на эти меры предосторожности, все еще существует вероятность попадания отходов в питьевую воду, а долгосрочные последствия удаления отходов из нагнетательных скважин неизвестны.
Нагнетательные скважины класса I используются как для опасных, так и для неопасных материалов, таких как топливо, пестициды и взрывчатые вещества. В США их использование регулируется Законом о ресурсах, сохранении и восстановлении (RCRA). Инъекции могут происходить только на глубине более 4000 футов (1219 м), а горные породы, которые используются в качестве мест инъекций, должны быть изолированы, чтобы маловероятно, что отходы попадут в питьевую воду. Их нельзя размещать в районах, которые имеют историю сейсмической активности.
Нагнетательные скважины класса II используются для захоронения отходов, связанных с добычей и производством нефти и газа. Как правило, углеводороды закачивают в землю. В США нагнетательные скважины класса II используются с 1930-х годов.
Нагнетательные скважины класса III используются для сбора, а не для захоронения, в горнодобывающей промышленности. Эти скважины нагнетают, а затем извлекают из земли воду или перегретый пар для извлечения минералов. Существует два типа экстракции. Добыча раствором обычно извлекает соль или серу путем растворения или плавления вещества в закачиваемой воде. При выщелачивании на месте извлекается в основном уран путем введения в породу нетоксичного вещества, которое разрушает и растворяет минералы.
Нагнетательные скважины класса IV используются для особо опасных и радиоактивных материалов. Ученые обнаружили, что этот тип нагнетательной скважины имеет высокий риск загрязнения питьевой воды. Впоследствии они были запрещены в США, Норвегии и ряде других стран.
Наиболее распространенным типом нагнетательных скважин является класс V. Скважины класса V дренируются самотеком в водоносные горизонты. Типичными примерами нагнетательных скважин V класса являются септиктенки и дренажные колодцы. Этот тип нагнетательной скважины в принципе безопасен. Однако неправильный уход может привести к протечкам, которые затапливают газоны и другие территории сточными водами.