Распределитель тепла — это устройство, которое способствует рассеиванию тепла от источника тепла в теплообменную среду. Это довольно сложный способ сказать, что теплообменник помогает охлаждать или нагревать приборы или оборудование. в некоторых случаях путем передачи тепла от того места, где оно генерируется, туда, где оно должно быть. Это обычно требуется, когда теплообменная среда или место, куда должно направляться тепло, не в состоянии самостоятельно поглотить необходимое количество тепла. Хорошие примеры этой теории включают медные основания на посуда из нержавеющей стали или ребристые радиаторы на сильноточных электронных компонентах. Медное основание помогает кастрюле из нержавеющей стали поглощать и удерживать тепло, а радиатор помогает микропроцессору отводить тепло.
Теплопередача, или, скорее, адекватная теплопередача, не всегда является такой простой концепцией, как может показаться. Передача достаточного количества тепла от одной среды или материала к другой зависит от ряда технических факторов, которые иногда могут полностью запутать проблему. Основной проблемой в этом отношении является разница в плотности теплового потока разных материалов. Проще говоря, это означает, что некоторые материалы требуют гораздо большей площади воздействия, чем другие, для поглощения такого же количества тепла. Радиаторы, обычно устанавливаемые на электронные компоненты, или ребра масляного нагревателя или радиатора, являются примерами того, как теория теплораспределителя работает для решения этой проблемы.
Например, площадь поверхности транзистора с высоким коэффициентом усиления выделяет намного больше тепла, чем воздух, контактирующий с он может поглощать в течение любого заданного периода времени. Чтобы обойти это явление, к транзистору прикрепляют теплоотвод или радиатор. Обычно это тяжелое медное или алюминиевое основание с большим количеством ребер, выступающих из его поверхности. Это приводит к значительному увеличению объема воздуха, подвергаемого воздействию источника тепла, что сводит на нет разницу плотности теплового потока между транзистором и воздухом. Таким образом, головной распределитель становится основным механизмом теплообменника, который помогает вторичному теплообменнику, воздуху, эффективно поглощать генерируемую тепловая энергия.
Очевидно, что использование теплораспределителя ограничено приложениями, в которых вторичная обменная среда не может преодолеть разницу в плотности теплового потока между ней и материалом источника тепла. Материалы для рассеивания тепла должны быть хорошими проводниками тепла, а профиль поверхности должен быть достаточно тщательно рассчитан, чтобы обеспечить максимальную экспозицию и циркуляцию. Соединение между источником тепла и распределителем также должно обеспечивать максимально эффективную передачу тепла. С этой целью перед установкой теплоотвода на поверхности часто наносят теплопередающие пасты.