Термин «высокое напряжение» обычно используется для описания электрического тока, который достаточно силен, чтобы причинить вред людям, а иногда и животным, если они вступят с ним в контакт. Это не столько точное измерение электричества, сколько предупреждение, которое советует людям сохранять дистанцию. Эта фраза, пожалуй, чаще всего встречается на этикетках и знаках, обычно сопровождаемых другими предупреждениями или значками, указывающими на риск поражения электрическим током, травм или смерти. В общем, все, что производит более 230 киловольт, считается высоковольтным и чрезвычайно опасным. Однако есть исключения. То, что делает напряжение достаточно высоким, чтобы оправдать эти меры предосторожности, обычно связано как с его представлением, так и с его фактическим измерением. Источники с очень хорошей изоляцией могут иметь чрезвычайно высокие напряжения, но могут не требовать предупреждения, если нет риска для людей. В качестве альтернативы, токи, которые обычно считаются довольно слабыми, могут считаться опасными, если они, например, проходят через необработанные кабели или если люди относительно легко могут получить к ним доступ случайно или непреднамеренно.
Вольт – общепринятая единица измерения электрических величин. Точнее, они представляют электрический потенциал и могут использоваться для классификации и определения того, сколько энергии требуется для данной задачи, устройства или процедуры. Электрические заряды распространены в природе, и на низких частотах они не представляют какой-либо необычной угрозы для людей или животных. Однако количество энергии, которое необходимо использовать для таких вещей, как электроснабжение больших и малых городов или обеспечение электроэнергией таких зданий, как больницы, обычно огромно. Такого рода ситуации с концентрированным напряжением — это то, где предупреждения вступают в действие.
Почти во всех случаях предупреждение выдается только в ситуациях, когда люди могут оказаться в опасности. Всего 40 вольт можно считать высоким напряжением при правильных обстоятельствах. При воздействии на кожу человека 50 вольт могут вызвать фибрилляцию сердца. Это означает, что сердце начнет испытывать нерегулярные и учащенные сердечные сокращения, а мышцы также могут сокращаться. Гораздо более низкие напряжения могут быть фатальными, если кожа влажная или мокрая, потому что вода позволяет электричеству быстрее проникать в кожу. Это одна из причин, по которой, например, опасно использовать электроприборы в ванне или рядом с ней, а также почему большинство бассейнов закрываются во время грозы или грозы. Открытая рана также может позволить электричеству быстрее проникнуть в кожу.
В зависимости от настройки ряд классификаций определяет точку, в которой напряжение представляет опасность. Международная электротехническая комиссия (МЭК) установила стандарты безопасности для электрических приложений. Эти стандарты устанавливают допустимое количество энергии, необходимой для солнечных технологий, полупроводников, а также бытовой техники.
Если нет аккумулированной энергии и прибор или машина не может вырабатывать ток, опасности серьезного поражения электрическим током нет. Даже при наличии высокого напряжения его может быть недостаточно, чтобы серьезно травмировать человека. Например, разряды статического электричества можно измерить при напряжении около 700 вольт, но они могут вызывать дискомфорт только в течение нескольких секунд. Этот тип электрического выхода может вызывать боль, но обычно он не влияет на сердце или мышечные ткани.
Напряжение обычно можно измерить несколькими способами. Коммунальные предприятия и поставщики электроэнергии часто периодически измеряют свои токи, чтобы обеспечить безопасность и стабильные схемы доставки. Регулирующие органы и эксперты по общественному здравоохранению иногда контролируют известные воздействия напряжения, чтобы способствовать общественному благополучию и следить за любыми рисками для здоровья, которые предполагаются сотрудниками или техническими специалистами. В разных странах действуют разные законы в отношении проверок, измерений и протоколов безопасности.
В целом контакт с линиями электропередач является одной из наиболее частых причин поражения электрическим током со смертельным исходом. Эти линии могут производить более 50 вольт электричества и могут быть чрезвычайно опасными. Электрические кабели, проложенные под землей, также могут производить достаточно электричества, чтобы привести к летальному исходу, если их потревожит землеройное оборудование.