Расплавленная соль относится к любой соли в жидком состоянии. Хотя разные типы солей обладают разными свойствами, большинство из них имеют очень высокую температуру плавления. Например, стандартная поваренная соль плавится при температуре 1472 градуса по Фаренгейту (800 градусов Цельсия). К тому времени, когда эти соли переходят в жидкое состояние, они поглощают и сохраняют огромное количество тепловой энергии. Высокая температура плавления и способность удерживать тепловую энергию позволяют использовать расплавленные соли во всем, от производства энергии до металлургических процессов.
В течение многих лет производители и промышленные фирмы использовали расплавы солей для преобразования или защиты различных типов металлов. Например, эти соли играют ключевую роль в термической обработке стали и металлических сплавов. Он также используется для закалки, отжига и отпуска стали. Расплавленная соль также может быть использована для улучшения естественных свойств металла или даже для изменения отделки поверхности. Эта жидкая соль используется, например, для анодирования алюминия или для повышения прочности и коррозионная стойкость — устойчивость других металлических сплавов.
Расплавленная соль также играет важную роль в современном производстве энергии и может позволить электростанциям использовать солнечную энергию даже когда солнце не светит. Солнечные установки используют большие зеркала или солнечные батареи для нагрева большой ванны или башни, наполненной смесью расплавленных солей. Эта смесь естественным образом накапливает тепловую энергию, которая перекачивается в ближайший парогенератор. Этот генератор приводит в действие электрическую турбину, которая производит чистую, экологически чистую электроэнергию. Природные свойства расплавленной соли позволяют ей хранить тепловую энергию в течение многих часов, а значит, по этой технологии эти установки могут круглосуточно производить электроэнергию.
Расплавленные соли также представляют собой многообещающий новый метод хранения энергии в батареях или топливных элементах. В этом типе применения расплавленная соль действует как электролит. Каждая батарея содержит внутренний источник тепла для нагрева расплавленной соли и активизации возможностей батареи по выработке энергии. Некоторые исследователи считают, что батареи из расплавленной соли могут служить эффективным источником энергии для гибридных или электрических транспортных средств. Эта технология требует дополнительных исследований из-за высокой коррозионной природы и короткого срока службы этих батарей.
Благодаря своей способности накапливать тепловую энергию расплавленная соль может помочь уменьшить зависимость от традиционных источников энергии, таких как ископаемое топливо. Это может уменьшить загрязнение воздуха и воды, связанное с этими источниками топлива, помогая при этом сохранить ограниченные мировые запасы. Одним из ограничений этой технологии является высокий уровень нагрева расплавленной соли, что требует специально разработанных систем локализации и охлаждения.