Переключающие клапаны — это клапаны, используемые для направления потока жидкости или газа между двумя или более точками, а не просто для его закрытия или пропускания. Существует значительное количество различных типов переключающих клапанов, доступных во многих отраслях промышленности или конкретных областях применения, в которых используются варианты, разработанные по индивидуальному заказу. Однако большинство из них относится к нескольким основным категориям, таким как вращающийся шпиндель, поршень или двухпозиционные шаровые клапаны. С точки зрения конструкции и используемых материалов переключающие клапаны также делятся на группы в зависимости от конкретных требований соответствующего приложения, для которого они используются. Несмотря на то, что они различаются по компоновке и функциям, типы селекторов чаще всего имеют многие из этих особенностей с обычными клапанами потока, используемыми в аналогичных приложениях.
Клапаны повсеместно используются для управления потоками жидкостей и газов. Они могут иметь относительно простую конструкцию включения/выключения, используемую для разрешения или остановки потока, или могут использоваться для регулирования количества потока в системе. Одно конкретное семейство клапанов используется для направления потока жидкости или газа от их источников к одному или нескольким конкретным местам назначения. Эти селекторные клапаны используются там, где потребности нижестоящих или потребителей системы требуют направления потока в различные части системы, когда это необходимо. Простой Y-образный садовый шланг коллектор является хорошим примером этого типа клапана.
Селекционные клапаны обычно используются в самых разных отраслях: от сложных гидравлических систем до простых бытовых ирригационных систем. и доступны в соответствующем диапазоне размеров, конфигураций и мощностей. Однако большинство из них работают в соответствии с одним из небольшой группы общих схем. Селекционные клапаны высокого давления, как правило, представляют собой поворотный шпиндель, поршень или многопозиционный шаровой клапан с жесткими допусками и высокопрочной конструкцией. Клапаны более низкого давления, предназначенные для использования с неопасными жидкостями, такими как ирригационные системы, часто имеют многопозиционную шпиндельную или шаровую конструкцию менее прочной конструкции.
Клапаны с поворотным шпинделем и шаровыми селекторными клапанами работают по аналогичному принципу и имеют вращающуюся, плотно прилегающую центральную ось или шар, расположенный внутри корпуса или камеры. Шпиндель или шар имеет проходящее через него отверстие для потока жидкости, которое образует путь потока жидкости или газа. В корпус включены два или более соответствующих выходных отверстия, которые линейно выровнены с этим отверстием. Когда шпиндель или шар поворачиваются, путь потока будет попеременно совпадать с одним из портов, позволяя оператору выбирать, какой выход использовать. Эти конструкции доступны как для высокого, так и для низкого давления.
Поршневые переключающие клапаны обычно используются только в приложениях с высоким давлением. Эти клапаны имеют центральный шток, снабженный одной или несколькими головками поршня большего диаметра по его длине. Поршень перемещается внутри плотно прилегающей трубки, перемежающейся выходными отверстиями, которые попеременно блокируются или открываются по мере движения поршня по его длине. Положение поршня выбирается оператором, и жидкость течет внутри трубки, проходящей через любое открытое выходное отверстие. Эти клапаны чаще всего встречаются в гидравлических системах с высокими требованиями.